Мерецков. Мерцающий луч славы

   - Понимаешь, Кирилл, я оказался прав, когда предлагал Сталину организовать контрудар по немцам под Ельней, но он тогда накричал на меня, обидел, хоть плачь. Но мы с тобой служим не Сталину, а Родине, и потому я заглушил в себе эту обиду на вождя. Советую и тебе забыть то, что с его согласия ты был арестован. Главное - ты жив, здоров и крепко бьёшь врагов. Это и есть наша с тобой слава! - Жуков передохнул. - Ты куда сейчас?

   - Зайду в Генштаб к Василевскому, а в ночь полечу на свой родной фронт.

Мерецков грустно взглянул на Жукова.

   - Ты скажешь мне, куда меня решил послать Верховный и кем я буду командовать? - спросил Кирилл Афанасьевич. - Ты же его заместитель!

Глаза у Георгия Константиновича хитро блеснули.

   - Тебе Иосиф Виссарионович сказал?

   - Нет.

   - И я тебе не скажу. Не время, Кирилл. Потерпи ещё немного...

Мерецков был дома, когда позвонили по «кремлёвке». Он снял трубку. Это был Калинин.

Михаил Иванович попросил его прибыть к нему завтра к десяти утра.

   - Сможете?

   - Да. А по какому вопросу, Михаил Иванович?

   - Надо вручить вам звезду Маршала Советского Союза. Указ об этом вышел дней пять тому назад, так что жду вас! - И Калинин положил трубку.

Мерецков вошёл в приёмную Председателя Президиума Верховного Совета СССР. Секретарь - высокая красивая девушка с голубыми глазами и длинной чёрной косой, - мягко улыбнувшись, спросила:

   - Вы к кому, товарищ маршал?

«Хороша дивчина!» - пронеслось в голове Мерецкова, и он почувствовал, как шевельнулось сердце: Кирилл Афанасьевич всегда волновался, когда видел красивых женщин. Он ответил, что его пригласил Калинин.

   - Я сейчас доложу о вас! - Секретарь направилась в кабинет, тут же вышла и произнесла: - Михаил Иванович ждёт вас!

Калинин сидел за широким дубовым столом и просматривал какие-то бумаги. Увидев Мерецкова, он встал и пошёл к нему навстречу.

   - После вручения вам ордена Суворова вы за это время как будто помолодели! - сказал Калинин, тепло пожимая Мерецкову руку.

   - А жена говорит, что у меня седин прибавилось и что я постарел! - улыбнулся Кирилл Афанасьевич.

   - Не переживайте, товарищ Мерецков, женщины всегда не прочь покритиковать нас, мужчин, а иные даже пускают в ход кулаки, - ответил Михаил Иванович.

Он неторопливо зачитал указ, затем вручил Мерецкову звезду маршала и пожелал ему добиться новых успехов в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками.

   - Служу Советскому Союзу! - громко произнёс Мерецков.

   - Ну вот и хорошо, - качнул седой бородкой Михаил Иванович. - Дело сделано, а теперь, Кирилл Афанасьевич, прошу со мной попить чайку.

Хотя хозяин кабинета и старался быть весёлым, у него это получалось плохо. Он часто кашлял, казалось, ему не хватает воздуха. Его выдавало лицо, серое, землистое, неживое. Чувствовалось, что Калинин чем-то болен.

   - У меня как-то были испанские товарищи, и, когда речь зашла о наших добровольцах, которые сражались в Испании с франкистами, они хвалили вас, говорили, что вы были толковым советником, храбрым, умели воевать, этому учили испанских бойцов. Вам там, наверное, досталось?

Мерецкову не хотелось разговаривать на эту тему, но у Калинина был мягкий, подкупающий голос и такая теплота, что не ответить ему Кирилл Афанасьевич никак не мог. Да, сказал он, там было тяжело, в любой момент во время наступления мятежников могла сразить пуля. Но страха у него не было, а почему - он не знает. Потрясения в его жизнь ворвались, когда началась война.

   - Что вы имеете в виду? - спросил Калинин.

«Странно, неужели он не знает, что меня едва не поставили к стенке?» - промелькнуло в голове Мерецкова, а вслух, выдержав паузу, он произнёс:

   - Мой арест.

   - Ах вот вы о чём! - Калинин начал теребить бородку. - Я вас понимаю, потому что сам пережил роковые минуты, и теперь всё ещё саднит.

   - Отчего вдруг? - участливо спросил Мерецков.

Калинин усмехнулся, грустно объяснил:

   - Арест моей жены... - Михаил Иванович допил чай и поставил чашечку на край стола. - Тот день я едва пережил. Пошёл к Сталину, пожаловался ему, а он сказал, что виновата моя жена или нет, разберутся те, кому положено этим заниматься.

   - Разобрались? - В глазах Мерецкова блеснули огоньки.

   - В лагере сидит моя жена, - ответил Калинин и с горечью добавил: - Прямо беда с нашими жёнами. Супругу Семёна Михайловича Будённого тоже арестовали. Сейчас у него другая жена. А я стар, куда мне жениться!

Дверь распахнулась, и в кабинет вошла секретарь. Она сказала, чтобы Михаил Иванович поднял трубку, ему звонит Сталин.

   - Слушаю вас, Иосиф Виссарионович, - откликнулся в трубку Калинин. - Что делаю? Вручил Мерецкову звезду маршала, а теперь вот с ним пьём чай. А что, я вам нужен?

   - У меня есть к вам дело, приехать сможете?

   - Хорошо, еду!

Калинин встал из-за стола и, глядя на гостя, сказал, что его требует к себе Иосиф Виссарионович.

   - Вам, Кирилл Афанасьевич, я желаю всего хорошего! А вашей жене Евдокии Петровне, с которой я имел удовольствие беседовать по телефону, большой привет.

Мерецков тоже встал.

   - Михаил Иванович, спасибо вам за внимание к моей персоне. А уж вас я не подведу!..