Меридиан

— Так… Татьяна, слушай мой приказ! Ты сейчас в отпуске? Вот и отдыхай, силы нам всем еще понадобятся. На Плато все равно начинается мертвый сезон, так что время есть. То, что случилось сегодня, можно сравнить с полетом бумеранга. Зимой Минприрес разорил наш проект и экспроприировал все разработки. А завтра должно выйти Распоряжение Правительства, обязывающее их передать Центру все материальные ценности и документы, связанные с работой на Плато.

— Наш проект возрождается, урааа!

— И еще, Таня… Солярка.

— Да поняла я, — сконфузилась Татьяна.

— Так что я недолго пробуду в Новокузнецке. Я лечу на Плато, чтобы, как положено, принять имущество и, хотя бы в первом приближении, оценить состояние плотины… Со мной едет главный инженер стройки, он поможет.

— А с нашим городом что станет? — поинтересовалась Полина. — Для него найдется место в твоих мечтах?

— Сложно сказать… Пока будем жить по-прежнему, а в будущем… Возможно, все изменится очень сильно. Но сталь и алюминий будут нужны всегда, поэтому комбинаты продолжат работу. Скорее всего, нам придется строить аркологии для тех, кто останется работать на предприятиях.

— То есть вместо города будет вахтовый поселок при заводе?

— Поля, не нагнетай! Но город может уменьшиться, это правда. Если климат и экологическая обстановка продолжат ухудшаться, начнется постепенный перевод на Плато не связанных с заводами учреждений.

— Мам, да не переживай ты так. Это всего лишь один из возможных сценариев, самый неблагоприятный. Может быть, все еще будет по-другому, и мы все вместе дружно посмеемся над нашими сегодняшними страхами.

Лида слушала и чувствовала, как на душе становится тепло. Какой же все-таки сегодня удачный день. План Максима Евгеньевича победил, а значит, и их усилия не были напрасны. У них появился шанс выжить и… остаться землянами.

***

Весь следующий месяц Максим Шишков провел в постоянных разъездах, разрываясь между делами в Новокузнецке и на Плато. Формально, он имел право поручить большую часть дел своим сотрудникам, сохранив за собой руководящие функции, но непреодолимая сила влекла его на Север. Его постоянно тянуло на место уникальной, проведенной под его руководством диверсии. Он приезжал, непременно приходил на берег Мертвячьего, пытаясь ощутить происходившие с ним перемены.

На Плато уже вовсю хозяйничала зима, и снег прикрыл изувеченную землю, по которой пронесся сель. Дни становились короче, близилось время последнего в этом году восхода солнца, а потом много-много дней этот мир будет спать, освещенный светом луны и звезд.

Приезжал бывший главный инженер, принявший предложение работать на Центр. Он осмотрел место аварии, прокомментировав ситуацию емкими, но непечатными русскими выражениями. Они договорились, что геодезическую съемку плотины лучше всего провести весной, после оттаивания грунта. «Заодно и посмотрим, как она перезимует», — решил инженер.

Морозы крепчали, одна за другой завершали свою работу все приписанные к Поселку 02–07 экспедиции. Уехал на материк и отец Сергий. Зато Максим на этот раз устроился с комфортом — в отдельной комнате в общежитии.

Оставалось последнее дело, и домой!

Функционеры Министерства природных ресурсов дорого заплатили за неудачу; ходили упорные слухи, что многие, очень многие лишатся своих должностей. Побросав инвентарь и технику, они ушли из Поселка, как бесславно изгнанная оккупационная армия. Только после скандала и звонков в Новосибирск Минприрес заставили за свой счет вывезти с Плато сезонных рабочих.

Экскаваторы, бульдозеры и грейдеры были брошены в беспорядке, как подбитые танки на поле боя. С этим нужно было что-то делать. Ждать пришлось недолго: покрылись льдом реки, замерзли болота; пришло время действовать. И вот к берегу Мертвячьего подошла группа тягачей на гусеничном ходу, тянущих за собой огромные открытые платформы. Максим Евгеньевич завел вездеход и поехал встречать гостей из Метрополии.

Андрей Станкевичюс был крупным, уверенным в себе Homo Arcticuc с боцманской походкой, еще его всегда отличала нашивка «Командир». Что касается остальных, то в типовых комбинезонах и куртках они выглядели как инкубаторские.

— Мужики! — Максим Шишков не нашел других слов. — Мужики, как же я рад, что вы пришли!

Он подходил к каждому по очереди, жал руки и заключал в крепкие мужские объятия.

— Очень рад!

Одно из существ, деликатно кашлянув, отстранилось.

— Маргарита Буркацкая, очень приятно.

Максим застыл на месте.

— Ну, здравствуй, Максим Евгеньевич! Не признал старого знакомого? — вывел его из ступора голос Бена.

Тем временем, Станкевичюс осмотрел фронт работ.

— Техника на ходу?

— По крайней мере, все заводится, — ответил Максим. — Сам проверял.

— Так, слушай мою команду! До заката около двух с половиной часов. Технику грузим, крепим. У нас есть все шансы закончить работу сегодня. Максим, если мы не успеем до ночи, ты сумеешь добраться до Поселка по темноте? Хорошо. Переночуем в общежитии, а завтра по готовности домой.