Мертв на три четверти (ЛП)

— Не думаю, что эти четверо в ближайшее время станут охотится за кошельками. Бандиты суеверны хуже рыбаков, но менее упрямы. Две неудачи подряд в одну ночь могут заставить задуматься о смене профессии.

— Ты не знаешь наверняка.

— Ну что же нам следовало предпринять?

— Связать их и позвать Законников, — это было бы просто сделать, если бы Кэт позволила Справедливости взять контроль. Но нет, пока рано.

— Даже со переломанными руками и ногами они все равно успели бы смяться до появления Черных. Не думаешь, что эти ребятишки уже изрядно натерпелись за одну ночь?

— Ребятишки? Не надери мы им задницы, нас скорее всего убили бы.

— Если бы мы не были способны надрать им задницы, мы вряд ли бы сунулись в темноте на задворки пристани. — Капитан Пэлхем переступил через сгнивший порог внутрь склада. Он приложил палец к губам, и она прикусила язык. Будто ей нужно напоминание, когда следует молчать.

Повсюду тени. Кэт с капитаном рассредоточились по пустому залу, обмениваясь знаками. Пять минут спустя они убедились, что в складе отсутствуют часовые и заслон, и встретились по центру помещения.

— Я ничего не обнаружил, — выдохнул Пэлхем ей на ухо.

— Я тоже, — в отчаянии она пнула голый каменный пол.

Голый пол.

— Погоди-ка.

— Что еще?

— На полу ни следа в пыли.

— Разумеется. Потому что пыли нет.

Она промолчала в ответ. Он отодвинулся. На его лице медленно проступило понимание.

— М-да, — произнес он: — считай меня клиническим идиотом.

— Потайной люк.

— Да.

И не один люк, а целых четыре, как они вскоре выяснили. По одному в каждом углу складского здания. Они были сделаны специально для хранения ценного груза — оборудования или продуктов питания, а может быть магистериумного дерева — в общем всего, что способно покинуть склад в карманах рабочих или в их коробках из-под обедов. Некогда они были помечены желтой краской, однако некто тщательно удалил ее зубилом, или, по мнению Кэт, острыми когтями. Остались лишь едва заметные следы у края.

Все это не имело бы никакого значения, если бы на полу остались следы. Тот, кто использовал этот склад должен был впервые за много десятилетий дочиста подмести всю пыль и грязь с пола. Именно подобная чистота заставила Кэт внимательнее присмотреться.

Рука потянулась к шее, но она заставила ее опуститься. Есть много причин прятать вход, а Справедливость не простит ей провал с Тарой, если взамен она предложит заначку контрабандистов.

Первые три люка оказались пусты. Они ничего не услышали внутри, и не увидели света в щели, которые Кэт прочистила карманным перочинным ножом.

Они с Разом присели у четвертого и прижались к камню ухом. Кэт расслышала отдаленные голоса, и шум прибоя. Она убрала несколько камешков у скрытой петли и заглянуть внутрь.

Увидев внезапную вспышку света, она инстинктивно отпрянула, но снова прильнула.

Сквозь узкую щель она увидела врага: огромного, что-то напевающего. Каменного человека. Рядом с полной стаей стоял молодой человек, возможно пленник или предатель. Кэт оглядела его. Она опознала в меньшем из каменных людей убийцу Кабота. С помощью значка она видела несколько смазанных картинок изображения существа, вылетевшего из окна безлицего свидетеля, и меньшая их горгулий тоже полностью им соответствовала. Ни один каменный человек не смог войти в здание больницы незамеченным. Должно быть он уже был внутри — все это время каким-то образом и был свидетелем. Только такое объяснение имело смысл. Но как ему удалось снять собственное лицо?

Взгляд Кэт скользнул с убийцы на другую знакомую фигуру в подвале. В кругу каменных людей стояла Тара, погруженная в серебристое свечение с пораженной улыбкой на губах.

Раз говорил, что подделать отсутствие лица очень сложно. Кто-то должен украсть ваше лицо. Тара легко могла подобное провернуть прямо в пентхаусе Кабота.

В голове Кэт возник кусочек льда и от него во все стороны начал расползаться холод. Даже несмотря на то, что Тара затуманила ее разум и направила в объятья вампира, Кэт хотела с ней поладить. По крайней мере, ей хотелось верить, что Тара осталась человеком и верна своей расе. Тара не верила Справедливости. Может, когда убийца возвратился в свой истинный облик и сбежал, она решила сама его выследить.

Но зачем отсылать Кэт, если ей нечего скрывать? И разве не знание того, что их свидетель на самом деле каменный человек она хотела скрыть? И если ей это было известно, зачем скрывать это от Справедливости? Зачем Таре прикрывать убийцу, если только она не заодно с ним? Может она с самого начала помогала ему скрыться от Законников?

Тогда не удивительно, что она спряталась от Справедливости и сбежала на другой конец города. Не удивительно, что она с подозрением смотрит на Кэт, накручивая за ее спиной Абеларда. Не удивительно, что она одурманила разум Кэт и заставила ее предать себя и собственный город. Она с самого начала была заодно с каменными людьми.