Мёртвая душа

— Надо было третьего брать, — потёр поясницу Тао, и все засмеялись. — Мы все рядом повязали, смотрите, — он кивнул на дерево.

— И правда, — присмотрелся Ян. — У Робао самый высокий получился.

— Это потому, что вы слабаки, не смогли меня выше поднять, — с притворной обидой проговорил Фен-Фен.

— Мой справа, — присмотрелся Лей, — пониже — это Джи-Джи.

— Мой рядом с Тао и Фен-Феном, — добавил Ян.

Я улыбнулась.

Лёгкий ветерок принёс запах нагретой коры и табака. Солнце снова пробилось сквозь ветки, слепя глаза, и я опустила голову. На розовато-жёлтой земле осталось множество следов кадетских сапог, они образовывали причудливый, единый, узор.

У дерева сейчас стояли только мы, и шесть наших размытых теней утекали вниз по холму. Ребята так и продолжали смотреть на повязанные платки, слегка вскинув головы, а я прикрыла глаза, наслаждаясь моментом.

Никогда я ещё не чувствовала себя настолько умиротворённо. Словно здесь, под этим деревом, с этими людьми я, наконец, нашла своё место.

Глава 11

— Сегодня как-то слишком душно, — я потёрла шею, ощущая, как за воротником скапливается пот.

— Солнце злится последние дни, потом похолодает, — Лей, сощурившись, посмотрел на виновницу жары. Солнце сверкало белой ямой на абсолютно чистом небе.

— Где там уже старик?..

— Сми-ир-но! — рявкнул появившийся вдруг Гао, перебив Фен-Фена. И как он всегда так неожиданно приходит?

Следом за Гао, как довольная собачонка, в припрыжку шёл Чень. Кажется, он был рад испытаниям больше, чем кто-либо другой.

— Озвучу основное — испытания пройдут в лесах Дзян, финишная точка находится на вершине горы Дзян. Ваша задача — найти жетоны, спрятанные в Дзян — по одному жетону на каждого участника. Следом ваша цель — вершина горы, там вы должны будете найти флаг, у каждой команды свой цвет. Ночь вы должны провести под открытым небом, соответственно, все приёмы пищи должны быть в полевых условиях. Восход на гору будет разрешён не раньше, чем начнёт светать. Не жульничайте, по периметру стоят проверяющие.

Я покусала губы. Звучит всё пока слишком просто.

— У вас будет оружие, — никто не издал ни звука, но всеобщее удивление чувствовалось физически. — Вместо пуль в винтовках будут шары с краской, у всех свой цвет. Так же вам выдадут тренировочные ножи с окрашенным лезвием. Вы можете «устранять» членов других команд, тем самым увеличивая свой шанс на победу. Выиграет та команда, в которой останется наибольшее количество «выживших». Кроме того! — Гао осмотрел нас. — С рассветом нападения запрещены, нарушивший запрет автоматически выбывает. Всем ясно?

— Так точно, товарищ капитан!

Забавно, хотят утроить бойню?

— Разрешите обратиться, товарищ капитан?

— Разрешаю?

— Что делать тем, кто выбыл?

— А ты уже планируешь свою деятельность, курсант Робао? — я промолчала. — Выбывший продолжает путь вместе со своей командой, если жетон им не найден, искать его он больше не может, как и атаковать других, но это право остаётся у других членов команды. Любой участник может найти больше одного жетона, а может и не найти вовсе, однако помните, больше шести жетонов собрать нельзя — не будьте жадными.

— Разрешите обратиться?

— Разрешаю.

— Если мы устраним соперника, и у него окажутся жетоны, мы можем их забрать? — о да, можно не сомневаться, что именно для Кая устранение станет основной задачей.

— Как хотите. Но напоминаю — не больше шести жетонов на команду.

— Но, если мы наберём шесть жетонов и отберём жетоны у побеждённого, мы можем их просто выкинуть? При этом побеждённый искать жетоны уже не может?

— Именно так. Теперь идите есть, через час жду всех здесь же при полном параде.

— Так точно, капитан!

— Ян, — я дёрнула старшего за рукав. — Мы не будем назначать «хранителя» жетонов? С чего Кай вообще решил, что кто-то будет носить с собой сразу несколько?

— Такое практикуют — определяют своего рода казначея команды, который и хранит все жетоны, или печати, или свитки, или что там ещё каждый год придумывает Гао, — он улыбнулся.

— Но мы ведь так делать не будем?

— Не будем. Это нецелесообразно. И мы постараемся не разделяться, тем более — не участвовать в «устранении», на которое рассчитывает большинство команд. Впрочем, если кто-то из наших выбьют, кому-то придётся таскать два жетона, а то и больше. В любом случае, не переживай на этот счёт, мы вместе определим тактику и постараемся спокойно пройти это испытание.

Тактику мы определили. «Невмешательство» — так это назвал Фен-Фен. Все согласились. Зачем пытаться подгадить кому-то, когда можно спокойно выполнить задание, не выискивая соперников? Тем более что соперников как таковых нет, ведь жетонов достаточно, флаги тоже для каждой команды — не нужно пытаться отыскать что-то раньше другого, всем хватит. Хотя наше мнение наверняка разделяют не все…

— Спокойно найдём шесть жетонов, переночуем где-нибудь, поднимемся на гору и вернёмся в академию, — пробормотала. М-да, надеюсь, так и будет.