Мёртвая душа

— Что, волнуешься? — Лей закинул мне руку на плечо. Промолчала, поправляя перекрутившийся ремень винтовки. Где бы её проверить? Даже представить не могу, как это — стреляет краской. Не то чтобы я собираюсь пускать винтовку в ход, но всё же было бы спокойнее, умей я ей пользоваться. — Не беспокойся, у нас есть всё для комфортного времяпрепровождения.

— Что «всё»? Три спальника и фонарик один на всех? — Фенлао был явно недоволен.

— Вы просто не ночевали на природе. Три спальника — это дар небес, я вам так скажу! А фонарик? Роскошь! А у нас ещё и зажигалки у всех — не конфисковали, и даже еда кое-какая…

— А ты ночевал? — посмотрела на Лея. Из всех он выглядел самым домашним и изнеженным.

— Конечно! Люблю, знаешь ли, свободу. А где свободнее, чем на природе? Вот именно, что нигде!

— Ты прав, — улыбнулась. На природе действительно свободно. Хотя та природа, что окружала меня в Бее, всё равно была клеткой.

Мы шли к лесу Дзян — не спеша, пропустив остальные команды вперёд. Наивно полагать, что первым вошедшим в лес повезёт больше, словно жетоны будут раскиданы на виду. Конечно же они будут спрятаны на протяжении всей дороги к горе, а местоположение, вероятно, будет помечено особыми признаками, чем-нибудь из того, что мы изучали на занятиях по ориентировке. Это не мои выводы, а старшего, а потому сомневаться в них не приходится. Тем более, если мы пропустим всех вперёд, ниже вероятность того, что кто-то ударит в спину, и — а это уже моё мнение, несколько бесчестное, если сравнивать с размышлениями остальных представителей нашей команды — пока мы будем в хвосте, остальные перебьют друг друга.

— Демоны, — я в очередной раз поправила винтовку. Ремень неудобно давил на плечо, отчего оно ныло. И рюкзак нелёгкий. Ещё и духота эта… А нам по лесу гулять неизвестно сколько, искать эти жетоны. Я изучила карту — лес немаленький, переходящий в гору, по которой подниматься по меньшей мере часа три, и это если поторопимся. Я ещё никогда в жизни так много не ходила, тренировочные пробежки не в счёт, там и расстояние меньше, и местность — ровнее. Остаётся надеяться, что кто-то устанет раньше меня и предложит привал, потому что у меня язык не повернётся попросить отдых.

В лесу было прохладнее. Он начинался с редкой бамбуковой рощи и постепенно сгущался, появлялись лиственные деревья, трава стала выше. Мы шли по основной тропе, которая и вела к горе — как сказал Гао, отклоняться от пути нет смысла.

— Что-то ничего не видно, — вздохнула, оглянувшись. — Как вообще могут выглядеть эти подсказки?

— О-о, — протянул вдруг Фен-Фен, — не устаю забывать, что ты иностранец! — он подскочил ко мне, похлопав по спине, но попал по винтовке и одёрнул руку, потряхивая ей. — Короче! Мы сейчас идём к огню.

— К огню?

— Да, древний тотем.

— А зачем? — нахмурилась.

— Там подсказка! — как что-то совершенно очевидное сказал Фен-Фен. Я обернулась к Лею в поисках поддержки, он закатил глаза и в два шага догнал нас.

— Фен-Фен, не перегружай эту голову, — меня потрепали по волосам, и мне бы впору обидеться, но я ждала объяснений.

— Мне не до шуток вообще-то! — посмотрела на остальных, может, хоть они будут ко мне добрее! Но нет, что Джианджи, что Ян и Тао — все они наблюдали за нами с улыбкой. Ха-ха, как смешно, безграмотная зверушка.

— Да успокойся, сейчас всё объясню, — Лей привычно закинул мне руку на плечо. — Несколько подсказок от Гао уже было — испытание проходит в лесу Дзян.

— И?

— Этот лес знаменателен тем, что здесь есть шесть тотемов, каждый соответствует шести стихиям.

— Но их же четыре? — нахмурилась.

— Версий много, но лес Дзян — один из древнейших в Донге. Тотемы существовали здесь задолго до зарождения донгского народа. Считается, что эти тотемы принадлежат кому-то, кто жил до Нового Отсчёта*, фенсам — «поклонникам» с традиционного донгского. Их так прозвали, потому что они поклонялись не божеству, а шести идолам, тотемам стихий — огню, воде, земле, воздуху, духу и разложению.

(Новый Отсчёт — это как наше Рождество Христово, то есть с этого момента началась Новая Эра. Говоря об этом мире, причиной нового отсчёта стал договор между четырьмя государствами и определение их во всемирной документации как Север, Юг, Запад, Восток).

— Я не понимаю, ты рассказываешь, зачем мы к огню идём, или решил урок по истории провести? — фыркнул Фен-Фен.

— Я уже близок к сути, — Лей притянул меня к себе. — Тебе ведь нравится слушать?

— Ты рассказываешь вполне неплохо, — кивнула благосклонно и постаралась отстраниться. Как минимум, идти в обнимку с кем-то не особо удобно, а у меня закрадываются подозрения, что Лей решил использовать меня в качестве подпорки, навалившись.

— Так вот — то, что нас направили именно в лес Дзян, а не в любой другой лес, уже о чём-то, да говорит. Это первое. Второе — цвета команд. Команд пять, стихий шесть — вроде ничего общего, но! У каждой стихии есть свой цвет, у каждой — но не у духа. Догадываешься, что это за цвета?

— Красный, синий, голубой, коричневый и серый? — назвала я цвета команд.