Мертвая

– Я знаю, кто ты… Норма сказала, что тебя боги наказали, вернув в мир живых. И за дело, потому что ты – бессердечная стерва.

Да, дети прелестные создания. Особенно в своей откровенности.

– Я не слишком расстроилась… покажи мне, где кухня.

Стоит все-таки чаем заняться.

– Внизу, – ответило дитя и поморщилось. – Фрау Кляйшниц не любит, когда кто-то мешает ей готовить…

– Мы не будем мешать. Мы просто поставим чай… так значит, у твоей сестры есть секреты?

Если кто-то что-то и видел,то это, незамутненное совестью создание, которое явно не до конца осознавало всю ценность информации.

– У которой?

– У Ингрид… впрочем, и у Нормы, как я понимаю, они имелись.

Девочка кивнула.

– Расскажешь?

– А надо?

– Сама решай… мы все равно будем искать тех, кто убил Норму, однако чем меньше мы о ней знаем, тем сложнее это будет сделать…

– Ингрид ее не убивала, – дитя не делало попыток выдернуть руку, да и к кухне меня вело бодро. – Ингрид боится вида крови… она хочет стать темной…

– Почему?

– Темным больше позволено… настоящей ведьмой. Я видела, как она книжку читает.

– Какую?

– Тонкую.

Исчерпывающая информация. Тем более, что я не знала никаких книг, позволяющих сменить масть. Это же… это ненормально, вот! Если бы можно было просто взять и… отказаться от посвящения своему богу? От призвания? Сути? Бред какой.

– Зачем ей?

Кухня находилась в полуподвальном помещении и пребывала в том состоянии беспорядка, который весьма наглядно демонстрировал, что бывает с домами, лишенными хозяйского присмотра. Нет, я понимаю, фрау Ингвардоттер оставила мир живых, но… Норма ведь не была ребенком! И благотворительность – дело хорошее с точки зрения общества, но собственный дом… Темный пол. Какие-то пятна на нем, то ли масла высохшего,то ли крови… нет, не крови. Запах гниения, кислой капусты и помойного ведра, которое давно следовало бы вынести на помойку.

– Она хочет замуж выйти, – девочка не видела вокруг ничего странного. Она перешагнула через картофельные очистки, рассыпанные вдоль коридора,и остановилась перед дверью. – За кого-нибудь богатого… чтобы он любил ее без памяти и увез отсюда.

Эльза наморщила носик и сказала:

– Она ненавидит этот город.

Надо же… интересно, что бы она сказала, узнав, что темные ведьмы не слишком-то спешат с замужеством, видя в нем изрядное ограничение свободы. Да и любить без памяти… приворожить надеялась, что ли? Я открыла дверь. Пар. И на редкость вонючий, я даже зажмурилась и рукой помахала, разгоняя облака. Что-то шипит, что-то скворчит, что-то горит, источая вонь… над огромной, весьма устаревшей модели плитой колдует неряшливая бабища в грязном фартуке. Всклоченные рыжие волосы были прикрыты косынкой. Лицо блестело паром…

– Я ж говорила, не мешай! – рявкнула она, не оборачиваясь. А обернувшись, добавила,. – Ишь, повадились лазить… в мое время господа на кухню и не заглядывали…

– А зря, – я провела пальцем по ближайшему столу.

Само собой, он зарос грязью так, что исходного цвета не видать было. Мой взгляд скользнул по кухне, отмечая и раскрытые дверцы посудных шкафов, в которых зарастал жиром фарфор,и расколотые белые тарелки, брошенные у мусорного ведра. С каких это пор прислуга позволяет себе вот так бить посуду? Окорок, небрежно прикрытый тряпицей. И пару жирных каплунов рядом. Приготовили к выносу? Вот и мешочек с крупой. Я сунула палец в крынку, облизала… да, сливки были хороши, жирные, отстоявшиеся.

– Чего тебе надобно? – бабища уперла руки в боки.

– Чаю, – мирно заметила я, раздумывая, стоит ли вмешаться. Все-таки дело чужое, а я не настолько альтруистична, чтобы налаживать быт посторонней семьи.

Бабища фыркнула. И рукой отмахнулась.

– Некогда мне с чаем возиться…

Я же принюхалась… к кускам мяса, которые доходили в тазу, даже не прикрытые полотенцем. Аромат их, слегка подпортившийся, манил мух… и даже Эльза скривилась и потянула меня за рукав.

– Это что? – я ткнула пальцем в таз.

– Ужин, – рявкнула бабища. И челюсть вперед выпятила. – Будет. Если всякие тут мешаться не станут.

Мясо было синеватым и наверняка не свежим… уже пару дней, как несвежим, в отличие от окорока. Этак она мне свидетелей вкупе с подозреваемыми потравит. Я заглянула в холодильный шкаф и скривилась. Почти пуст. Сыр с плесенью, правда, неблагородной, но обычного синего пушистого свойства, которая имеет обыкновение портить продукты. Мятые помидоры… какая-то трава…

– Она хоть готовить умеет? – шепотом спросила я Эльзу, и та помотала головой.

Чудесно.

– Вы уволены, – я вытерла руки о полотенце, правда, чище они не стали. Полотенца кухонные если и стирались, то еще при жизни прежней хозяйки дома.

– Чего?

– Уволены, – повторила я. – Совсем.

– Ах ты… потаскуха… – бабища добавила пару слов покрепче, заставивших ребенка вжать голову в плечи. И покачнулась, пошла, колыхая бюстом. – Будешь ты тут мне говорить…

– Буду, – я не стала отступать, но ткнула пальчиком в этот самый бюст. Коготь пропорол и фартук, и саржевое платье,и кожу, что характерно, увязнув в подкожном жиру.