Мертвы, пока светло

Судя по тону, не гладить. Я надеялась, что дети не поймут, что он имеет в виду, но в окне машины мелькнуло испуганное лицо Арлин. С хорошим впечатлением, которое произвел Билл, можно было попрощаться.

Рене за спиной вампира покачал головой и забрался на водительское сиденье. Он завел двигатель, махнул нам рукой и высунулся из окна, чтобы в последний раз посмотреть на вампира. Наверное, он что-то сказал Арлин, потому что она снова выглянула из машины и уставилась в ту же сторону. Я видела, как она удивленно раскрыла рот и пристальнее всмотрелась в существо, стоящее за спиной у Билла. Через секунду она отвернулась, и я услышала, как машина заскрипела, сдавая назад.

– Сьюки, – предостерегающе произнес Билл, – это Бубба.

– Бубба, – повторила я, не веря своим ушам.

– Да, Бубба, – весело повторил вампир. Его жуткая улыбка лучилась дружелюбием. – Это я. Приятно познакомиться и все такое.

Я пожала ему руку, заставив себя улыбнуться в ответ. Господи боже мой, я не могла представить, что пожму руку Королю. Но ему явно пришлось нелегко.

– Бубба, ты не против подождать нас на крыльце? Расскажу Сьюки, о чем мы договорились.

– Без проблем, – легко согласился Бубба.

Он сел на качели, счастливый, спокойный и безнадежно тупой. Мы вошли в гостиную, но я успела заметить, что с появлением Буббы большая часть ночных звуков – насекомые, лягушки – просто исчезла.

– Я надеялся, что успею все тебе объяснить до прихода Буббы, – прошептал Билл. – Но не вышло.

– Это тот, о ком я думаю? – спросила я.

– Да. Теперь ты знаешь, что по крайней мере часть тех историй – правда. Но не зови его по имени. Зови Буббой! Что-то пошло не так, когда он превращался из человека в вампира. Возможно, коктейль из химикатов в его крови помешал.

– Но он ведь действительно умер, разве нет?

– Не… совсем. Один из нас работал в морге и был его фанатом. Он увидел в нем крошечную искру жизни и поторопился его вернуть.

– Вернуть?

– Сделать вампиром, – пояснил Билл. – Это было ошибкой. Судя по рассказам друзей, он так и не стал прежним. Он не умнее дерева и зарабатывает на жизнь, выполняя мелкие поручения остальных вампиров. Мы не можем показать его людям, ты ведь понимаешь.

Я кивнула, не сумев закрыть рот. Разумеется, нет.

– Боже, – пробормотала я. Сам Король сейчас у меня во дворе. С ума сойти.

– Так что не забывай о том, насколько он глуп и импульсивен… не оставайся с ним наедине и не зови его иначе, чем Буббой. Запомни, он любит домашних животных, как он и сказал, и такое питание не сделало его стабильнее. Теперь о том, зачем я его привел…

Я стояла, скрестив руки на груди, и ждала объяснений Билла с некоторым интересом.

– Милая, я должен на какое-то время уехать из города, – признался Билл. Это неожиданное заявление совершенно меня ошеломило.

– Что? Почему? Нет, стой. Я не хочу знать. – Я махнула перед собой рукой, не давая Биллу подумать, что он обязан рассказывать мне о своих делах.

– Я расскажу, когда вернусь, – пообещал он.

– А при чем тут твой друг Бубба? – У меня было неприятное чувство, что я уже знаю ответ.

– Бубба присмотрит за тобой, пока меня не будет, – сухо сказал Билл. Я подняла бровь. – Он, конечно, не отличается… – Билл попытался подобрать нужное слово, – …умом. Но он сильный, и он сделает то, что я ему сказал. Будет охранять твой дом, чтобы никто туда не вломился.

– Он останется в лесу?

– Безусловно, – сказал Билл. – Он даже не будет с тобой разговаривать. В темноте он найдет место, откуда виден дом, и будет следить всю ночь.

Теперь мне важно не забывать опускать на ночь жалюзи. Мысль о недоразвитом вампире, разглядывающем мои окна, совсем не воодушевляла.

– Ты уверен, что это необходимо? – беспомощно спросила я. – Знаешь, я не помню, чтобы мы это обсуждали.

Билл хмыкнул – это заменяло ему глубокий вздох.

– Милая, – начал он подчеркнуто терпеливым голосом, – я очень стараюсь привыкнуть к тому, какое обращение любят современные женщины. Но мне это чуждо, особенно когда я боюсь за тебя. Я не хочу волноваться о том, что может произойти в мое отсутствие. Мне бы хотелось остаться, я собираюсь сделать то, чего надеялся не делать, но ради нас… я должен.

Я посмотрела на него.

– Я тебя услышала, – наконец сказала я. – Я не в восторге от этой затеи, но по ночам мне бывает тревожно, так что… да. Ладно.

На самом деле я понимала, что мое согласие не имеет никакого гребаного значения. В конце концов, как я могу заставить Буббу уйти, если он не захочет уходить? В нашем маленьком городе оружия против вампиров не было даже у полицейских, а если бы они столкнулись с этим конкретным вампиром, то просто стояли бы с открытыми ртами, пока он не разорвет их на части. Мне было приятно, что Билл беспокоится обо мне, и стоило его поблагодарить. Мы обнялись.

– Будь осторожен во время поездки, – произнесла я, стараясь не выглядеть несчастной. – Тебе есть где остановиться?