Мертвы, пока светло

Вода с моего лица стекала на футболку. Ни звука. Ни единого звука. Я прокралась к главному входу, потому что он был ближе всего к лесному убежищу Буббы. Слегка приоткрыв дверь, я крикнула:

– Бубба?

Ответа не последовало. Я попробовала еще раз. Казалось, что даже насекомые и лягушки замерли. Ночь была такая тихая, что в ней могло скрываться что угодно. Что-то двигалось там, в глухой темноте.

Я попыталась сосредоточиться, но не смогла из-за оглушительного стука собственного сердца. Прежде всего, позвонить в полицию.

Но сделать это я не могла: телефон не работал. Оставалось либо сидеть и ждать, пока беда сама не придет в мой дом, либо бежать в лес.

Сложный выбор. Я прикусила нижнюю губу. Обошла дом по периметру, гася свет и пытаясь наметить курс действий. Дом, конечно, предполагал некоторую безопасность: замки, стены, укромные уголки. Но человек, настроенный достаточно серьезно, сможет прорваться внутрь, и тогда я окажусь в ловушке. Ладно. Как мне незаметно выбраться? Для начала я погасила уличное освещение. Черный ход был ближе к лесу, а значит, подходил мне больше. Я неплохо знала этот лес и смогла бы прятаться в нем до рассвета. Можно было добраться до дома Билла; его телефон мог работать, и у меня были ключи.

Может, попробовать добежать до машины и завести ее? Нет, пусть ненадолго, но это ограничит меня в передвижениях. Все-таки лес был лучшим выбором. Я спрятала в карман ключи от дома Билла и карманный нож, когда-то принадлежавший дедушке, – бабушка держала его на столике в гостиной и использовала для вскрытия посылок. В другой карман я положила маленький фонарик. В шкафу для верхней одежды возле главного входа бабушка прятала старую винтовку. В юности ей пользовался отец. Бабушка в основном отпугивала выстрелами змей; что ж, мне нужно было пристрелить одну змею. Я ненавидела эту чертову винтовку, ненавидела мысль о том, чтобы ее использовать, но, кажется, ее время пришло.

Винтовки не было.

Не веря своим глазам, я пошарила рукой в шкафу. Он бывал в моем доме! Но никаких следов взлома – значит, я сама впускала его.

Кого я впускала? Я пыталась вспомнить обо всех, пока бежала к задней двери. Кроссовки были завязаны так, чтобы я точно не наступила на шнурки. Я сгребла волосы в хвост – неловко, одной рукой – и закрепила резинку, надеясь, что теперь ничего не полезет мне в лицо. Но все это время я думала об украденной винтовке.

Кто бывал в моем доме? Билл, Джейсон, Арлин, Рене, дети, Энди Бельфлер, Сэм, Сид Мэтт; я точно оставляла их одних на минуту или две, так что им хватило бы времени, чтобы бросить винтовку там, откуда ее можно было забрать позднее.

Затем я вспомнила день похорон. После бабушкиной смерти в доме побывали почти все мои знакомые, и я не помнила, видела ли винтовку после того дня. Но вынести оружие из переполненного гостями дома, не вызвав ни у кого подозрений, было бы нелегко. И, если бы винтовку украли тогда, я бы, наверное, успела заметить ее отсутствие – я была в этом практически уверена.

Однако сейчас мне нужно было отбросить эти мысли и сосредоточиться на том, чтобы перехитрить того, кто прятался в темноте. Я открыла дверь черного хода. Присев на корточки, я выбралась на улицу, держась как можно ближе к земле, и мягко прикрыла дверь за собой. Вместо того чтобы спуститься по лестнице, я, не поднимаясь в полный рост, выпрямила одну ногу и спустила ее на землю; затем перенесла вес, спустила вторую ногу и снова съежилась у самой земли. Мне вспомнилось, как в детстве мы с Джейсоном играли в прятки на опушке леса.

Я очень надеялась, что сейчас со мной в прятки играет не он. Вначале я пряталась за цветами, которые бабушка высадила в пустую ванну, затем направилась к ее машине, своей второй цели. Я посмотрела наверх. Светила почти полная луна, на безоблачном небе мигали звезды. Воздух был тяжелым и влажным, и жара еще не спала. Руки вспотели за считаные минуты.

Затем я шагнула от машины к мимозе. На этот раз двигаться бесшумно не получилось. Я споткнулась о пенек и сильно ударилась о землю. Пришлось закусить щеку, чтобы не закричать в голос. Боль прострелила ногу до самого бедра, и я поняла, что ссадила кожу довольно сильно. И почему я не спилила этот пень? Бабушка просила Джейсона им заняться, но ему вечно не хватало времени. В этот момент я услышала… почувствовала… движение. Отбросив осторожность к чертям, я вскочила и бросилась к деревьям. Кто-то метнулся в мою сторону через подлесок справа. Но у меня была цель: подпрыгнув удивительно высоко, я схватилась за нижние ветви дерева, по которому любила лазать в детстве, и подтянулась вверх. Если я доживу до утра, мышцы будут невыносимо болеть, но оно того стоило. Я балансировала на ветке, пытаясь не издать ни звука, хотя тяжелое дыхание и стоны рвались из груди, как будто я была псом, который видит во сне охоту.