Мертвый город

Также это не значит и то, что этот Строитель работает неправильно. Виктор не верит, что Строители способны работать неправильно, так как их конструкция безупречна, а в их строительной программе нет недостатков.

Он уверен, что дефект кроется в механике оборудования, которое получает телеметрические сигналы Строителей. Строитель все еще функционирует эффективно, перерабатывая людей и строя других Строителей, все еще передавая свое положение. Но система слежения — готовое оборудование, которое конструировал не Виктор, и поэтому оно не идеально. Это раздражающая, но несущественная деталь, мошка, преградившая путь военной машины Коммуны.

Продолжая свою произвольную прогулку, Виктор Безупречный подходит к небольшому столу на трех ножках, который установлен в ожидании него. На столе стоит бутылка холодной воды. Рядом с водой — светло-голубое блюдце. На блюдце лежит белая капсула. Он удерживает капсулу между зубами, открывает бутылку, языком проталкивает капсулу в рот и запивает ее двумя глотками воды.

Он идет и думает. Через его разум пролетают стремительные потоки идей, теорий, планов, моделей сложных сущностей, созданных из уникальных молекул, которые Вселенная создать не способна, но которые может создать он, если пожелает. Теперь он регулярно задействует многоканальные способности, внимательно следя за несколькими полностью различными линиями мысли одновременно.

Когда он проходит мимо другого плазменного экрана, тот загорается, воспроизводит трехнотный запрос внимания и информирует его, что Строитель первого поколения, который отправился в мир как Ариэль Поттер, перестал передавать свое местоположение. Это, конечно, та же нудная проблема, очередной сбой системы слежения, аргумент к тому, чтобы никогда не использовать излишки правительственного оборудования, но, в конце концов, это всего лишь еще один комар.

Когда он отворачивается от экрана, тот снова издает три ноты. На этот раз прокручивающееся сообщение касается парка грузовиков, эффективно собирающих людей с прозондированным мозгом для доставки к центрам уничтожения и переработки там Строителями. Три автомобиля выбились из графика.

Два из них остановились в местах, не указанных в декларации, и оставались там в течение длительных периодов времени. Это, определенно, результат механической неисправности, потому что Виктор не разрабатывал грузовики и не собирал их на своем заводе. Они тоже — готовое оборудование.

Третий грузовик снова в движении, но он не продвигается ни к одному из адресов, по которым ожидается. Тому можно насчитать несколько возможных объяснений, и на каждый из них имелся запасной план.

— Обратись к мастеру программы стратегии и тактики, примени подходящие меры и запусти немедленно, — сказал он экрану.

Ощущая необходимость в изменении атмосферы, чтобы освежить глаза и разум, Виктор спускается на лифте на много этажей и выходит на одном из уровней, который ему не требуется занимать для своего проекта. Из-за того, что здание герметично запечатано, непроницаемо для воды и насекомых и получает очищенный от микробов, идеально увлажненный воздух через систему фильтрации, в которой применяется четырнадцать различных процессов очистки, эти нижние коридоры и комнаты не содержат пыли и не дают приют ни единой чешуйнице или пауку.

Стены здесь имеют светло-серый оттенок, а пол белый, противоположность цветовой схеме верхних уровней. Он не знает, почему, как и не заботится о том, чтобы узнать. Ему неинтересны вещи, являющиеся результатом таланта: отделка, стиль, искусство, литература, музыка, танцы, сноровка. Каждый вид таланта — человеческая способность. Виктор Безупречный презирает и насмехается над человечеством, и каждый дар, которым обладают мужчины или женщины, всего лишь напоминают ему об одной вещи, которую он ненавидит больше, чем их.

На этом глубоком уровне на стенах нет плазменных экранов, чтобы надоедать ему трехнотными сигналами: высшие этажи были модифицированы под эту систему связи, чтобы облегчить его работу. Эти комнаты не только безлюдны, но также не содержат оборудование и мебель. Тепловые датчики определяют его присутствие и включают верхний свет по мере его продвижения: поэтому он идет вперед, всегда в темноту, густую как жидкость, которая отступает от него, как будто сама темнота боится его. Здесь он может бродить по-настоящему в одиночестве и наслаждаться без перерывов бесконечным гением своего непрестанно трудящегося разума.

Его не беспокоит, что он может пропустить информацию о каком-нибудь кризисе, потому что этого не будет. Какая бы проблема не возникла в покорении Рэйнбоу Фоллс, она будет всего лишь очередным комаром, и появятся многочисленные запасные планы того, как с ним справиться и гарантировать триумф Коммуны.