Месть Альбиона

Людская молва сплошь и рядом опережает официальные сообщения. О провале покушения Арсений узнал уже вечером, в Змиеве. Послал телеграмму Льюису и невольно поёжился, представив лицо англичанина, читающего безобидный внешне текст. Винить себя было решительно не в чем, но всё же, всё же… Кто мог предположить, что геркулесова сила императора спасёт и его самого, и семью, будь он проклят? Как такое просчитать?..

Окольный путь в столицу занял неделю. Против ожидания, Льюис встретил вполне доброжелательно, — успел, конечно, успокоиться. Крепко пожал руку и долго слушал подробный рассказ Арсения.

— У меня к тебе претензий нет, — резюмировал он задумчиво. — Действовал отлично. И план в целом выполнен от и до. — Подошёл к разожжённому камину, вгляделся в багровую глубину. Повернулся к Арсению. — Дьявольски жаль, что не вышло. Я бы даже сказал, что это несправедливо, — после всех трудов-то… Но стреляться не будем, это точно.

— Твоё начальство, наверно, материлось, — осторожно предположил Арсений.

Льюис махнул рукой с неизменной сигарой между пальцами.

— Не без этого… Однако отметили главное. Был придуман и разработан остроумный, вполне жизнеспособный план. Практически реализован. Главное же, — по первой информации, катастрофу списали на технические причины. И мы, будем надеяться, вне подозрений. Опять же новый тип взрывчатки опробовали… А что Александр уцелел, — так это дикий случай. Ну что тут сделаешь? В общем, нам по-прежнему доверяют. Больше того: от нас ждут новый план.

— Даже так?

— А ты как думал? Разведка Её Величества рук никогда не складывает. Так что вот твоя премия. — Льюис передал конверт, и Арсений с удовольствием ощутил его тяжесть. — Две недели отдыхай, а потом работаем дальше.

Арсений поднялся.

— Так я пойду?

— Да уж иди, — сказал Льюис со смехом. — Там тебя кое-кто уже заждался.

Джейн… Она его встретила, как героя. И той же ночью вознаградила, как могла. Ох, как она могла…

Сообщение правительственной комиссии спустя месяц Арсений читал с мрачным удовлетворением. Главного добиться не удалось… но кое-чего они всё же добились. Взрыв остался незамеченным, вот что важно. Эксперты сочли причиной катастрофы поезда аварийное состояние пути и ошибки в комплектовании состава… Значит, первоначальный план, видоизменив, можно положить в основу нового покушения.

Когда ему передали болтовню художника Белозёрова о том, что жандармы подозревают взрыв и ведут негласное следствие, Арсений буквально остолбенел. Что получается: власти хитрят? Для вида опубликовали отписку, а тем временем докапываются до реальной причины и, значит, ищут исполнителей покушения?

Привычное чувство безопасности покинуло напрочь. Арсений понимал, что в принципе весь его путь — от Тарановки до Санкт-Петербурга — отследить можно. Это только вопрос времени и усилий. А ведь если речь идёт о покушении на императора, то ни усилий, ни времени жандармы жалеть не будут.

Арсений стал нервничать, раздражался по пустякам, выходы из конторы сократил до минимума. К тому же в эти дни в поле его зрения оказался один человек, показавшийся смутно знакомым. Настолько смутно, что Арсений никак не мог сообразить, видел ли он этого человека раньше — и в какой связи? — или ему лишь кажется. Провал в памяти бесил до зубовного скрежета.

Но вот однажды ночью он вдруг проснулся и буквально подскочил на постели.

— Что случилось? — сонно спросила лежавшая рядом Джейн.

— Ничего, так… Ты спи, спи.

Он заботливо накрыл женщину одеялом. Его буквально корёжило от ненависти.

Арсений вспомнил, где видел этого человека. И кем этот человек был…

Глава пятнадцатая

Творожков с утра огорошил.

— Предупредите свою прислугу, Сергей Васильевич, что нынче днём к вам придут рабочие с телефонной станции. Аппарат установят, — сказал он Белозёрову.

Сергей удивился:

— Да я вроде не заказывал…

— И не надо. Мы сами заказали.

— Зачем?

— Затем, что события нарастают. Связь может понадобиться в любое время. За каждым разом к Ефимову не наездишься, да и я не всегда рядом. А так, случись что: «Барышня, соедините!» Срочно передать информацию, договориться о встрече, запросить помощь, не выходя из дома, — да мало ли…

Творожков был прав. К тому же Сергей и сам подумывал насчёт телефона. Штука удобная и чрезвычайно модная. На всю столицу пока что насчитывалось от силы несколько сот номеров, и потому владение аппаратом считалось роскошью. Ещё бы не роскошь! За годовой абонемент надо заплатить двести пятьдесят рублей. А прошлой зимой Сергей подарил Настеньке роскошную шубу на куньем меху всего за сто сорок…

— Установка и бессрочное обслуживание за счёт управления, — сказал Творожков, словно подслушал мысли Сергея.

— Лишнее, — запротестовал художник. — Я вполне и сам могу…

— Конечно, можете. Кто говорит, что не можете? Только ваше личное желание — это одно, а служебная необходимость — совсем другое. Словом, так надо.

Сергей махнул рукой и пошёл в дом, чтобы предупредить Кондратия с Фросей.

Когда он вернулся, Творожков стоял возле экипажа и блаженно щурился на солнышко.