Месть Аники дес Аблес

— Нет, не думаю, что сама Эльза создала подменыша, но она, наверняка, поила своей кровью и управляла. Так что когда она умерла, пропало управление, а затем и тело, не получив в срок подкрепления в виде крови, испарилось…

— Значит, нам надо найти того, кто их создаёт? — спрашиваю я без всякой задней мысли, да и вообще, видимо, совершенно не подумав, потому что Ашш тут же делает ещё один шаг от меня за своим ледяным забором и оттуда спрашивает:

— Нам?

— Мне, — исправляюсь я, но это не то, судя по всему.

Мой собеседник качает головой, а затем в очередной раз выбивает у меня почву из-под ног:

— Для Эльзы, вероятно, Шаргрен.

Мне отчаянно не хочется верить, что и для кайерского князя он же, хотя это вроде бы логично и прекрасно вписывается в схему. Проходит, кажется, целая вечность, наполненная моими попытками осознать, что Ашш не зря призывал никому не верить и бывшему дель Нарго в том числе, прежде чем мой Император добавляет:

— А вот моего двойника… не думаю, что он. Скорее, тот, кто учил Шаргрена. Это всё-таки не самая распространённая магия, и к роду дель Нарго она никакого отношения не имеет…

И хоть это исключительно догадки и предположения, на душе у меня становится куда спокойнее, перестаёт скрести какая-то особо остервенелая кошка и, кажется, даже выглядывает несмелое солнышко. Вот если бы Ашш ещё согласился взять меня с собой…

— Ика, — вздыхает он, словно бы опять читает мысли. — Это уже не игра, понимаешь? Я не смогу тебя защитить, мне, возможно, нечем будет тебя вознаградить… если ты отправишься со мной, тебя ждут только неприятности.

Я, наверное, совершенно сошла с ума, свихнулась, но мне неприятности, разделённые с Ашшем, чуть ли не милее приятностей с кем другим. И я вовсе не рассчитываю ни на какое вознаграждение или даже особую благодарность, это нужно мне самой — быть рядом и попытаться помочь.

— Ашш, — серьёзно говорю я. — Я уже увязла в этой истории слишком крепко. Я не умею прятаться. И не хочу. Если я буду Вам мешать, то поеду отдельно. Но поеду.

Как и ожидалось, вредный Ашш совершенно не оценил мой порыв.

— Поедешь — лишу титула графини, — прищуривается он, но я лишь пожимаю плечами. Какой титул? Я и не ощутила, что он у меня был, так что невелика потеря. Да и вообще, видимо, судьба у меня такая — безродной быть.

— Да, мой Господин, — спокойно говорю, протягивая ему яблоко. Предпоследнее. Но я бы и последнее отдала.

Яблоко Ашш берёт, но не ест. Вертит в руках.

— Зачем тебе это, Ика? — спрашивает он, наконец, и тут я неожиданно трушу сказать правду. Нет, я боюсь вовсе не того, что он не станет признаваться в любви в ответ, я боюсь, что он откажется от моей помощи, чтобы не быть обязанным, в то время как помощь ему нужна. И пусть стражница из меня не ахти, зато я бесконечно ему предана и верна, а это иногда оказывается куда важнее, чем слепая готовность убить. Поэтому я говорю вроде и правду, но ту, которая на самом деле не имеет сейчас никакого значения. Впрочем, возможно, она станет важной немного позже.

— Я не хочу всю жизнь прятаться, мой Господин.

— Мой… подменыш тебя не обижал? — с непонятной мне интонацией спрашивает Ашш.

Я мотаю головой, молча, потому что горло отказывается произносить какие-либо звуки, в нём почему-то стоит комок.

— Арислав?

Я снова показываю, что нет, и Ашш, чуть помедлив, кивает. Возьмёт меня с собой.

Утро серое, но свежее, и мне кажется, что в воздухе словно бы витает какое-то ожидание. Хотя, возможно, это моя нервозность и мнительность — спала я из рук вон плохо, мне раз двадцать приснилось, что Ашш уехал-таки без меня, и раз пять, что он погиб, так что я без конца просыпалась с бешено стучащим сердцем, готовая вскочить и куда-то бежать: догонять и спасать своего любимого Господина. Но это всё были лишь сны, вон он, Ашш, лежит в шаге от меня и мерно, размеренно дышит. Спит. А мне никак не привыкнуть к коротким и тёмным волосам, и к тому, что он больше не хочет меня трогать, да и вообще, похоже, не хочет. Может быть, я перешла в разряд боевых товарищей, а может, ему просто не до развлечений и разврата, ведь на кону стоит очень многое, и очень многое он только что потерял… Или же просто я больше не нужна как приманка, и нет смысла со мной играть и заигрывать. Так или иначе, но мне даже немного стыдно за свои неуместные желания, вот только взять и вычеркнуть, отменить их не так-то просто.