Месть Аники дес Аблес

— Прости, Ика! Я вовсе не собирался делиться с тобой своими снами, — наконец, произносит Ашш. — Вероятно, у тебя высокая восприимчивость, или же дело в том, что сон про тебя. Ложись на кровать, если я и в самом деле захочу поделиться сном, расстояние тебя не спасёт.

Я ложусь. И глаза закрываю. Но сон, до этого одолевавший меня со страшной силой, куда-то сбежал и там затаился. Я лежу, невольно вслушиваясь в негромкие звуки, пытаясь отгадать, что он делает, и думаю о том, что Император видит сны обо мне. Ашш. Обо мне. Сны. Всю ночь. Такие вот… И мне следовало бы перестать прокручивать это в голове, но я почему-то не могу. Это по какой-то причине волнует и пронимает меня гораздо больше, чем если бы он придумал такой сон, чтобы наслать именно мне. Сильный ход, мой Господин.

— А сайгары не приехали? — спрашиваю, чтобы хоть немного отвлечься. Вроде бы, они должны были прибыть сегодня, насколько я помню, но во дворце всё тихо…

— Приехали, — отзывается откуда-то издалека Ашш. Опять уходит по делам? — Но у них свой отдельный замок. Завтра будет встреча. Хочешь пойти?

— Хочу, мой Господин, — непочтительно зеваю я.

— Возьму, — кратко и по делу.

И надо бы поблагодарить, пожелать спокойной ночи и спать уже, наконец, но какой-то чёрт явно дёргает меня за язык. Мне, оказывается, нравится с Ним разговаривать.

— А кто такая Кина?

— Кинарина Гвардо, придворный маг Ирракана.

И пока я пытаюсь осознать, что милая и любезная Кина — неслабый маг и довольно-таки жестокий воин, Ашш и в самом деле уходит. У него снова дела. И какое счастье, что он не делится ими со мной, моё душевное спокойствие и так уже дышит на ладан. Это если очень оптимистично на него посмотреть.

Встреча с сайгарами имела свой собственный протокол, которому полагалось неукоснительно следовать. Небольшое отклонение — и всё, переговоры сорваны из-за тяжкого оскорбления, нанесённого императору, а то и вообще всей Сайгарской империи. Например, встреча проходила в зале, где было два входа, и обе стороны должны были появиться одновременно, и более того — встретиться ровно посредине! Иначе либо ты агрессор, вторгшийся на их территорию, либо не выказываешь достаточного уважения, не встречая, где полагается, и заставляя идти к себе. Стоит ли удивляться, что приезжая они селятся в отдельном замке, считающимся собственностью Сайгарской империи? А сама встреча происходит в специально выделенном под это дело доме, находящемся ровно посредине между дворцом и тем самым замком.

Ашш был безупречен. Исключительно пунктуален, в меру проворен и в достаточной степени уважителен. Ну, по крайней мере, так показалось мне. Я вообще поймала себя на том, что любуюсь им. И это ещё не всё. Я никак не могла прекратить представлять его лицо, глядя на маску, как и отделаться от мысли, что в нашем Императоре явно есть толика сайгарской крови — у них оказались такие же шикарные волосы, и ещё что-то такое неуловимое в лице. То ли скулы, то ли форма лица, я не художник и не физиономист, так что затрудняюсь локализовать схожесть, но она определённо есть. Может, поэтому он и смог с ними договорится? И ритуалы их ему даются поэтому же… И рост у них в общем-то одинаковый.

Пока императоры и императрица исполняли какую-то сложную церемонию обмена любезностями и поклонами, придворным полагалось взирать на это в почтительном молчании, и я тоже взирала, прикладывая периодически поистине титанические усилия, чтобы не смеяться и даже не улыбаться. Особенно вспоминая слова Кины.

Эта добрая девушка, которой снова выпало со мной возиться — Ашш, судя по всему, не ночевал в комнате, и увидела я его только уже на самой встрече, так вот, она меня готовила. Рассказывала, как всё будет происходить, что надо делать, и чего делать категорически нельзя. То, что происходило сейчас, она окрестила «танец испуганной цапли», и что-то в этом названии действительно было, делая происходящее серьёзным испытанием для моей выдержки. Но я справилась.

Затем был некий фуршет, с обязательной дегустацией блюд сайгарской кухни, больше всего мне запомнились какие-то странные пирожки, но вовсе не потому, что были вкусными, если честно, вкус я вообще не ощутила, всё дело в том, что салфетка, на которой мне передал пирожок слуга, оказалась письмом. Кусочек, который я успела откусить, комом встал у меня в горле, стоило мне прочитать: «Через полчаса будь в беседке. Друг Эльзы». Я заволновалась, чувствуя, как моё более менее устоявшееся существование снова сметает какой-то враждебной волной. Верить или не верить, идти или не идти, и главное — говорить кому-то или не говорить? Если это действительно друг тёти Эльзы, тот, кому она писала письмо, наверное, стоит пойти, и сделать это тайно. С другой стороны, если «Он» из письма всё же Император, в чём я, честно говоря, сомневаюсь всё больше и больше, то, может, ходить и не стоит — Ашш найдёт меня везде, пока я ему нужна, так стоит ли подставлять человека, который пытался мне помочь? А может, это как раз таинственный враг Ашш-Ольгара делает ход? И как же всё-таки лучше всего поступить мне?