Месть Аники дес Аблес

Ответить я не успела. Вокруг нас стали расступаться люди, освобождая дорогу императорской чете, я сделала было движение, чтобы тоже отступить, но оказалось, что я им и нужна.

— Ика! — мелодично пропела сайгарская правительница — высокая, рыжеволосая, ослепительно белокожая и синеглазая. Она остановилась в паре шагов, и меня окутало облако аромата от её духов. Резкий и экзотический запах, как и она сама.

— Ваше Величество, — изображаю я реверанс, изо всех сил стараясь не чихнуть.

— Приглашаю тебя остаться на ужин, Ика, — воркует она.

И я польщена, а ещё больше ошарашена, но не успеваю ответить — рядом с ней появляется Ашш.

— Увы, любезная Аркайя, Ика не сможет.

Мне остаётся лишь изобразить ещё один реверанс и закусить губу, скрывая обиду. Разумеется, он в своём праве, но всё же — какого чёрта?!

Обратно меня сопровождает Кина, на ужин, кажется, не остался почти никто, разве что сам Ашш, и я борюсь с собой, чтобы не начать расспрашивать, почему мой Господин меня отослал.

Ну, отослал и слава небесам, Ика, — говорила я себе, а воображение рисовало, как он увивается за какими-нибудь сайгарками. Совершенно неясно, правда, с каких пор и почему вообще меня это волнует. Ведь не должно!

Записку из беседки я читаю и перечитываю, но она не даёт ответов, а лишь порождает новые вопросы. «Будет нужна помощь, посети свой склеп» гласит текст. И его слишком мало, чтобы грешить на шифр. Значит, надо будет по возвращению наведаться в место упокоения самозваной Аники дес Аблес…

Ашш пришёл только под утро. Кажется, уже даже светать начало, и он принёс на себе тот самый резкий и экзотический аромат.

— Вы пахнете женскими духами, мой Господин, — бормочу я, и единственное, чем могу свою наглость оправдать — это полусонным состоянием, когда не знаешь, что творишь.

— У тебя всего два варианта, Ика, — не очень-то по-доброму сообщает Ашш. — Либо терпишь, либо мы идём в умывальню, и там ты смываешь с меня этот запах.

Дальнейшее я и вовсе объяснить не могу — вместо того, чтобы заверить, что мне ничего не мешает, и вообще, освободить кровать её законному хозяину, я говорю «Утром!», и устраиваюсь поудобнее. И, может, мне это всё снится? Потому что в голосе Императора слышится чуть ли не растерянность.

— Что? — переспрашивает он.

— Утром, — повторяю я. И добавляю, беспечно захлопывая за собой дверцу ловушки. — Смою.

ГЛАВА 15 Чужая сила

Утром всё возвращается на круги своя. Меня, стоило только вспомнить, а вспомнила я почему-то сразу, как проснулась, накрывает волна паники и неловкости. Неужели я и в самом деле могла пообещать такое? И кому!

Так что глаза я открываю с опаской, тут же натыкаюсь на пристальный взгляд Ашша и, хоть и понимаю, что этого делать нельзя, инстинктивно подаюсь назад. По губам Ашш-Ольгара пробегает непонятная усмешка, и он молча идёт мыться сам. А я… я чувствую себя странно. С одной стороны, хорошо, что не надо, а с другой — ему что, не очень-то и хотелось?!

Возвращается Император быстро. Я только-только успеваю надеть платье и взяться за покрывало — никак не могу избавиться от привычки самой застилать кровать, как откуда-то сзади звучит вопрос:

— Что в письме?

Со сна я соображаю медленно и мучительно, и даже успеваю спросить, откладывая покрывало и оборачиваясь.

— В каком письме, мой Господин?

И дело вовсе не в том, что я намерена от него скрыть вчерашние послания, просто назвать эти мятые листочки письмами, мне и в голову не приходило. Так, записка, и не больше. А письмо в моём сознании — это то, от тёти Эльзы неведомому другу, где есть «Он» и есть «Паук», и о котором я докладывать Императору вовсе не планировала.

— Ика? — вопросительно произносит расположившийся в кресле Император Ашш-Ольгар, и мне явственно слышится в его голосе угроза.

— Вы о той записке в беседке, мой Господин? — максимально покорно спрашиваю я, кляня своё зачастившее сердце. И болтливую Кину, хотя, конечно же, у меня не было ни малейших сомнений, что она ему доложит.

Ашш молча протягивает руку, и я послушно бросаюсь к платью, в карман которого, насколько мне помнится, убирала записку после прочтения. Но её там нет. Кармашек совершенно пуст, я зачем-то проверяю его ещё раз, затем быстро обшариваю второй карман — тоже ничего, беру платье и трясу его, в надежде, что записка сейчас вывалится откуда-то из складок, или обнаружится на кресле под платьем… нету.

— И? — говорит Ашш-Ольгар, когда я откладываю платье и начинаю растерянно оглядывать комнату.

Я молча возвращаюсь к кровати и зачем-то поднимаю подушку — там тоже ничего. И в карманах мягких брюк, в которых я сплю — также пусто. Я уже не надеюсь её найти, я мучительно пытаюсь решить — говорить ли правду, раз записка пропала, вернее, сколько этой самой правды я должна сказать, а сколько оставить при себе?

Императору надоедает ждать, и, когда я, наконец, оборачиваюсь, он уже не в кресле, а прямо передо мной.