Месть Аники дес Аблес

А ведь я всего лишь купила безделушку. Довольно-таки нелепую, и купила совершенно не потому, что она мне понравилась, ведь я вообще равнодушна к таким вещам. Я просто не смогла отказать продавцу. Паренёк лет десяти-двенадцати бросился к нашему отряду уже почти на выезде из города. Он цеплялся за стремена и со слезами в голосе умолял купить у него хоть что-нибудь, потому что у него больная мама, и маленькая сестрёнка, и им нечего есть… Конечно, я не выдержала, и моя покорная свита — я уже как-то свыклась с этим фактом за время пути — щедро отсыпала мальчику денег. А ко мне — через две пары рук! — перекочевала глиняная уточка, чтобы моментально осыпаться пылью, стоило мне к ней прикоснуться.

И я не знаю, куда делся мальчик, и не знаю, как отреагировала на подобную судьбу уточки охрана, потому что через секунду меня накрыло волной силы. Если пытаться с чем-то сравнить, я бы говорила о жажде. О многочасовой жажде, которая уже стала настолько постоянной и неизбежной, что на неё почти не обращаешь внимания, а потом вдруг — поток живительной, свежей, восхитительной воды. Так что на пару секунд я выпала из реальности — это была чистая эйфория, фейерверк каких-то восхитительных эмоций, ощущение бесконечного счастья и всемогущества, которое очень не хотелось отпускать, и стоило ему немного схлынуть — сразу же захотелось пережить вновь.

Впрочем, так тоже было неплохо. И я даже была настолько глупа, наивна и оптимистична, что подумала на родовую силу, что это она вдруг ко мне вернулась, и была счастлива этой мыслью несколько секунд.

А потом всё же поняла страшное: жизненная энергия, вот что это было. Пусть ненароком, но я выпила, впитала кусочек чужой жизни. И мне очень хорошо помнится, что говорил об этом Ашш: никто не останавливается. И что Он отправляет на костёр всех — всех, и без вариантов! — уже после первого раза.

Он меня сожжёт!

ГЛАВА 16 Приговор

По приезду в столицу я первым делом отправилась в архив и ознакомилась с материалами дела по моим братьям. Не знаю, то ли архив в принципе так плохо охранялся, то ли разрешение Императора каким-то магическим образом стало известно, но меня пустили туда без всяких вопросов. Внутри было тихо, немного пыльно и довольно-таки темно, что и неудивительно — тут низкий потолок и маленькие, редко встречающиеся оконца, всё же последний этаж.

Я с замиранием сердца искала родную фамилию, и не знаю, чего боялась больше — что не найду, или того, что могу там обнаружить. Хотя поздновато уже бояться…

Дело нашлось. В трёх папках, толстых, с красным грифом «кваррна» под вопросом и чёрным «пожиратели». А ещё был длинный список имён, и я не сразу поняла, что это жертвы. И другой список — сообщники, и напротив каждого стоит номер дела, которое, вероятно, можно отыскать здесь же, в этом архиве, но я здесь всё же не за этим. Не столько чтобы узнать степень вины братьев и её доказанности, сколько чтобы понять, что именно меня ждёт. Я открываю показания, записанные от первого лица, и погружаюсь в чтение, чувствуя, что мне с каждым словом становится всё более дурно.

«Первый раз я думал, что возьму чуть-чуть и остановлюсь», — это исповедь Полгарда. Интересно, Ашш его пытал? Сам, лично. Или просто заколдовал, приказал говорить, и говорить правду? «Мне не нужна была сила, у семьи дес Аблес всегда хватало магии, мне хотелось новых ощущений. Так что я был уверен — возьму самую малость, буквально несколько секунд, кто их заметит? Просто чтобы почувствовать ту эйфорию, о которой талдычат Кит и Дик…».

Я выдержала ровно два листа и одну строчку, а затем отложила своё ужасное чтение и поспешно прижала дрожащую руку ко рту. Меня тошнило и трясло, и я не знаю, какие железные нервы были у следователей выслушавших и скрупулёзно записавших это всё, я бы, кажется, убила бы рассказчика уже в середине истории первой жертвы. Дочитать до конца я не смогла, хотя, может, и стоило бы, но я малодушно пролистала, вздрагивая каждый раз, когда мой взгляд падал на куски, описывающие способы добывания силы.

Конечно же, остановиться он не смог. И, конечно же, ему очень быстро захотелось ещё. И он снова верил, что сможет взять не всё. И снова «несчастный случай», жертва выпита до дна. Увлёкся, ошибся, с кем не бывает. Раза с пятого он перестал этим терзаться. А к десятому начал гордиться, считая себя избранным.

Если бы у меня и были какие-то сомнения, что казнь действительно состоится, сейчас бы их уже не осталось. Не в наказание, нет, ну откуда я и в самом деле могла знать, что эта вот нелепая уточка — сосуд с украденной у кого-то жизненной силой, и что пройдя через несколько пар других рук, он рассыплется, высвобождая содержимое, именно в моей ладони… Наверняка, не случайно именно в моей. Возможно, какая-нибудь привязка на кровь рода Аблес?

Может быть, Ашш сделает это неохотно. Наверняка, пообещает разобраться и за меня отомстить. Но костёр откладывать не станет. И под впечатлением от только что прочитанного я, пожалуй, могу его понять.