Месть. Проклятие дракона

— Мы спасены, — благословенно прошептала она, стремительно вытаскивая из-за пазухи амулет. — Элл, ты сможешь отбросить всех тварей магией на пару мгновений? — быстро спросила Ли.

— Смогу, — решительно вскинул руки Владыка. — Но я потрачу на это почти всю силу.

— Ничего, — заверила его охотница. — Нам хватит подаренной тобой задержки, чтобы уйти. Здесь проход в Подгорье. Тиль, — прикладывая скриптус к камню, позвала Оливия яростно отбивающегося друга. — На счет три — все отступаете ко мне! Er, atta…* (Один, два…)*, - с замиранием сердца отсчитывала она, пока каменные врата, ведущие в мир гномов, медленно открывали проход. — Nelde!* (Три!)*, - крикнула Оливия, и едва не потеряла равновесие, успев вовремя схватиться рукой за выступ.

Земля вздрогнула, словно решила стряхнуть с себя вековой лес и его обитателей, раздался жуткий нарастающий гул, а затем чудовищная по своей мощи сила вспорола землю, вывернув из нее корни, камни, растения, слой дерна и, превратив их в бесформенную шевелящуюся волну, бросила на нападающих зургаров.

Ольдт в едином порыве ринулся к скале, и когда последний эльф втиснулся в узкий коридор, Ли опустила скриптус на руну, закрывая врата в Подгорье.

— Откуда у тебя амулет гномов? — Итилгил безвольно опустил руки с оружием и, тяжело дыша, прислонился к базальтовой стене.

— Обменяла на свой длинный нос, — смешливо фыркнула Оливия и, встав с ним рядом, блаженно прикрыла глаза.

— Жаль, — улыбнулся Тиль, легко поддев девушку плечом. — Наши носы неплохо бы смотрелись вместе.

— Ну уж нет, — ткнула его локтем в бок Оливия. — Носатая парочка — это даже не бедствие, это — катастрофа.

— Это еще почему? — весело подмигивая уставшим, но усмехающимся товарищам из ольдта, поинтересовался Тиль.

— Так пока целоваться будут, заколют друг друга, — щелкнула эльфа по кончику носа девушка.

Пещеру огласил веселый смех, и Ли, оттолкнувшись от стены, подошла к сидящему на камне Элладриилу. Только сейчас она заметила, что красивое лицо мужчины покрылось мелкими бисеринками пота и приобрело неестественно бледный оттенок.

— Lle ulce?* (Тебе плохо?)*, - Оливия испуганно дотронулась до руки Владыки.

— Много силы потратил, — устало выдохнул Элл. — А лес далеко. Тяжело восстановиться.

— Ты черпаешь энергию из леса?

— Из лесов, рек, морей, воздуха, земли, цветов, — слабо улыбнулся эльф. — Все живое в Айвендрилле делится со мной своей силой. А вот камень — не моя стихия, — тяжело окинул он взглядом мрачные стены.

Ли села рядом с Владыкой и задумчиво потерла переносицу.

— Элл, ты когда-нибудь раньше видел в Айвендрилле зургаров?

— Это не первое покушение на мою жизнь, — сообщил Элладриил. — Если тебя это интересует. Но ты проницательна, до зургаров дроу раньше не опускались.

— Почему ты решил, что это дроу?

— Темные эльфы много веков враждуют не только с нами, но и со всеми народами Поверхности. Дроу живут за счет рабов, и им без разницы, кто это — эльфы, гоблины, люди или орки. Вылазки они обычно совершают по ночам, чтобы захватить пленников, животных и трофеи, а днем платят наемникам, если хотят кого-то убить.

— А почему наемникам, сами что, не в состоянии драться?

— Дроу при солнечном свете слепы, как кроты, зато под землей и в темноте видят лучше сов и кошек. Видимо, им каким-то образом удалось пронюхать, что я встречаюсь с королем Дорэнриэнна.

— Среди нас предатели? — ужаснулась Оливия.

— Или среди нас, или среди людей Силмрахда, — озвучил свое предположение Элладриил.

— Я не пойму одного: как смогли зургары в таком количестве пересечь Аххад и границу с Айвендриллом? — недоуменно расширила глаза Ли.

— Дроу могут провести под землей целую армию, если захотят. Там, — светлый Владыка ткнул пальцем в землю у себя под ногами, — на глубине сотен эртов расположены огромные города и поселения темных эльфов. Другое дело, что сами зургары крайне редко идут на подобные сделки.

— Я знаю, — перебила Элла Оливия. — Только если им нужна магия для спасения кладок.

— В этом-то и загадка, — вздохнул Элладриил. — Налицо совпадение интересов. У темных эльфов нет необходимых зургарам артефактов, но есть возможность провести их под землей, а еще есть желание меня убить.

— Ты хочешь сказать, что кто-то заплатил дроу за то, чтобы они провели под землей тварей из Грэммодра, а зургарам — за твое убийство?

— Именно, — кивнул головой правитель.

Ли несколько минут напряженно сверлила взглядом пол, а затем растеряно произнесла:

— Значит, в Аххад зургаров тоже провели дроу?

— В Аххад? — Элл изумленно выгнул бровь и скептично хмыкнул. — Ну, в принципе, другой возможности попасть в Средиземье у них нет. Через Сонную пропасть их бы не пропустили приграничные кордоны Ястреба.

Оливия вздрогнула, услышав из уст Элла прозвище своего мужа, и нервно вытерла о брюки вспотевшие ладони. За то время, что она провела у эльфов, девушка и думать забыла о своем ненавистном браке, и это неожиданное упоминание прошлось по ее телу холодной волной тревожной дрожи.