Месть. Проклятие дракона

Земля внезапно дрогнула. Раздался низкий вибрирующий гул. С потолка шумно посыпалась мелкая крошка и песчаная пыль, а через секунду разъехавшиеся в стороны гранитные плиты открыли взору Оливии удивительный вид на просторный каменный зал, освещенный ярко пылающими факелами, закрепленными в зубах железных драконов, сидящих на стенах.

— Добро пожаловать в Эркузандр, — закрывая за собой проход, с гордостью произнес Тобо, гостеприимно поведя рукой.

— Эркузандр — это дворец? — Ли задрала голову, разглядывая прорубленные в камне высокие сводчатые потолки.

— Эркузандр — это город, девочка, — снисходительно фыркнул гном, направляя лошадь вперед.

Миновав каменную галерею, Тобо выехал на вымощенную отполированным булыжником дорогу, и у Оливии сбилось дыхание от красоты навечно запечатленного в сердце момента.

Это было что-то невероятное. Внизу, в огромном котловане, простирался чудесный каменный город с идеально сложенными ровными стенами, разновысокими домиками, крытыми ярко-красной черепицей, с точеными башенками, украшенными коваными фигурками, извилистой речкой, через которую были переброшены резные мостки, и узкими улочками, заполненными копошащимся гномьим народом. Внутри горы было светло, как на поверхности. Не было сомнений, что сюда проникал солнечный свет, но вот только каким образом освещалось Подгорье, для Оливии оставалось загадкой.

— Система отражающих зеркал, — подсказал Тобо, заметив, что Ли, удивленно раскрыв рот, вертит вокруг головой. — Это тебе не стрелы из лука пускать. Гномы — лучшие мастера во всем средиземье и сопределье.

В том, что гномы действительно лучшие мастера, Оливия имела честь убедиться воочию. Гора была похожа на изрытый коридорами и проходами муравейник. Повсюду в гранитной породе были проложены лесенки, то поднимающиеся, то опускающиеся, то ускользающие в темные дыры, испещряющие каменное подземелье.

Дом Тобозара оказался выше уровня расположенного в долине города. Вырубленный в камне, он походил на удивительно уютную круглую нору с тремя просторными комнатами и кухней.

Женой коренастого и похожего на медведя Тобо, на удивление, оказалась миловидная, курносая гномочка: худенькая, кудрявая, с совершенно неотразимыми ямочками на щеках.

Увидев мужа, женщина радостно бросилась ему на шею, звонко целуя в обе щеки, а когда заметила Оливию, смущенно потупила взгляд, прижавшись к широкому плечу крепко обнявшего её Тобозара.

— Познакомься, малышка — это Олли. Если бы не она, вся моя сегодняшняя выручка накрылась бы гнилой тролльей лепешкой, — представил охотницу гном.

Женщина благодарно схватила Оливию за руку и стала усердно ее трясти.

— Я Маори, — улыбнулась она. — Отныне, Олли, для вас в этом доме всегда будет зажжен очаг и накрыт стол.

Оливии осталось лишь растерянно улыбаться, когда из соседних комнат выбежали два малыша и с громким визгом повисли у сурового гнома на ногах. Поощряемый умильным взглядом жены, Тобо подхватил мальчишек на руки и стал подбрасывать их вверх, во весь голос подвывая какую-то старинную гномью песню.

Впервые в жизни Ли видела то, о чем она мечтала с самого детства и чему никогда не суждено было сбыться: крепкую, дружную семью — семью, в которой все было построено на любви и взаимном уважении друг к другу. Эти маленькие простодушные существа были так трогательны в своем тихом и незатейливом счастье, что у Оливии от избытка чувств защипало в глазах, и чтобы не заплакать, девушка крепко стиснула кулаки, отрезвляюще впиваясь ногтями в ладони.

Гномы усадили Ли в центр стола, как почетную гостью, и весь ужин предлагали самые лучшие и вкусные куски, чем смутили не привычную к повышенному к себе вниманию девушку окончательно. Маори и Тобо уговорили охотницу остаться у них до утра, наотрез отказавшись выпускать ее из Подгорья в заплывающий сумерками лес Айвендрилла, а на заре супруги пообещали вывести Оливию на тропу, ведущую в ближайший эльфийский город. И хотя девушке выделили отдельную комнату и заботливо постелили мягкую, уютную постель, заснуть у нее никак не получалось. Проворочавшись в кровати полночи, Ли укуталась в вязаный плед, а затем тихонько вышла из дома, усевшись на высокой каменной террасе, нависающей над сонно расположившимся внизу городом.

Ночной Эркузандр, подсвеченный сотнями маленьких фонариков, почему-то напомнил ей таинственный лес, заполоненный светлячками.

— Не спится? — раздался над ее ухом низкий голос Тобо. Ли виновато качнула головой.

— Прости. Я тебя разбудила?

— Да нет, я воды вставал попить, — гном присел рядом, протянув Оливии глиняную кружку.

Она отпила глоток и молча уставилась вдаль, растянув уголки губ в горькой усмешке.

— О чем задумалась, голубоглазая? — тихо спросил мужчина.