Месть сыновей викинга

Сердце у меня ушло в пятки, когда все пятеро братьев одновременно обратили на меня внимание.

– Рольф выведал кое-какие новые интересные сведения о смерти нашего отца.

После того как Ивар Бескостный предал короля Эллу и вместе с сотней дружинников оставил погоню за олдерменом Осбертом, я, с трудом переводя дыхание, поведал ему о сделанных открытиях. Теперь мою историю выслушали и его братья. Из-за тугодума Сигурда Змееглазого ее пришлось рассказывать несколько раз.

– И где теперь находится Эльдфрик? – спросил Бьёрн Железнобокий, когда его чернобородый брат наконец более-менее понял что к чему.

– Этого я, к сожалению, не знаю, – ответил я ему.

– Надо было подойти к допросу караульщика поосновательнее. – Сквозь судороги на лице Хальфдана Витсерка мелькнула улыбка. – Прижечь ему пятки каленым железом. Размозжить коленные чашечки.

– Можно было, – согласился я. – Но я уверен, что Эгберт и так сказал правду.

– А третье? – спросил Сигурд Змееглазый, стараясь говорить лишь о том, что он точно понял. – Разве ты не сказал, что хотел обсудить с нами три вещи, Ивар?

– Это верно. Олав Белый Ирландский прислал мне сообщение, что подвергся нападению гэлов. Ему требуется помощь, чтобы оттеснить их.

Я был мало знаком с землей гэлов, но знал, что у скандинавов было множество городов и поселений вдоль побережья большого острова.

– И теперь ты хочешь вернуться в Ирландию? – уточнил Бьёрн Железнобокий. – А как же твои планы относительно Эофорвика?

– Йорвика, – поправил Ивар Бескостный старшего брата. – Мои планы в отношении Ирландии и Англии одинаковы: завоевание и торговля. Торговля на всех берегах Ирландского моря.

Скандинавская империя, по предварительному плану, должна была включить Ирландию, Англию и море между ними, составить основу могущества, масштаба которого я тогда и представить себе не мог. Правда, взглянув на выражение лиц братьев, я понял, что эти намерения казались им чересчур грандиозными.

– Ты уверен, что не слишком раскатал губу, братец? – буркнул Бьёрн Железнобокий.

– Если кому это и под силу, – преданно поддержал брата Хальфдан Витсерк, – то Ивару.

– В качестве благодарности за эти слова я хотел бы попросить тебя сопровождать меня в Ирландию, брат.

– Можешь на меня положиться. Особенно если будет возможность расправиться с гэлами.

Затем Ивар Бескостный обратился к Уббе.

– А ты отправишься с нами, Сын Любовницы? Ведь тебе наверняка хочется научиться владеть иным оружием, кроме бритвенного лезвия.

Я бросил взгляд на фризского парня и подивился данному ему прозвищу.

– С удовольствием, ярл Ивар, – согласился Убба, и улыбка расплылась на его круглом лице, обрамленном легким пушком. Когда Хальфдан Витсерк принимал участие в военном походе, присутствие Уббе само собой подразумевалось, и все же он был доволен, что его спросили лично.

– Вам двоим в Ирландии делать нечего, – сказал Ивар Бескостный, обращаясь к Бьёрну Железнобокому и Сигурду Змееглазому, – но вы могли бы остаться здесь, чтобы присматривать за Нортумбрией и Йорвиком, пока нас нет, правда?

Никто из этих двоих не проявил особого энтузиазма в связи с предложением Ивара. Седобородый великан и чернобородый ярл переглянулись, пожали плечами и кивнули.

– Рольфа Дерзеца я тоже заберу с собой, – напоследок заявил Ивар. – Он уже оказался нам полезен и, несомненно, пригодится еще.

Рыжебородый ярл вновь выказал мне особое доверие. Я гордо и самоуверенно улыбнулся.

Но радости моей не было суждено продлиться долго.

Зима 865/866

Прижавшись лицом к плетеной ивовой изгороди, окружающей дом кузнеца, я подглядываю в трещину в глиняной штукатурке. Грубые руки тетки окунают губку в корыто, из которого идет пар, и омывают хрупкие позвонки племянницы, четко обозначившиеся под бледной кожей. Меня охватывает волна жара, когда Белла поднимается в ванне, чтобы обтереться. Ее темные волосы липнут к блестящей спине, почти достигая маленькой тугой попки. Тонкие пальцы ловко скользят по вздернутым соскам. Руки, не переставая совершать быстрые вытирающие движения, устремляются к плоскому животу, касаются темного пушка на лобке и замирают на упругих бедрах. Вопреки вечерней прохладе и снегу, еще лежащему на соломенных крышах домов, несмотря на давно наступивший март, мне не холодно. Тепло волнами накатывает на мое тело.