Место, где находится вечность

Невольно для себя Анжелика залюбовалась осанкой принца. Да, он создан быть королём, создан для власти.

Принц возвышался над толпой, всем своим видом показывая превосходство, и как бы говоря: вот он я, ваш повелитель!

После секундной паузы зал взорвался аплодисментами и приветственными криками. Люди ликовали. Такого они не видели никогда, для них это фантастика.

Да, Анжелика мало знала об этих людях, но как они мало знали в жизни, если такой пустяк как фейерверк они приняли за чудо. Анжелика подала идею принцу, а он в свою очередь превратил её в сочную кость для голодной на зрелища толпы.

Антуан в знак внимания поднял руку.

— Господа, этот праздник для вас. Пейте, веселитесь, танцуйте так, чтобы он запомнился вам надолго. Напоминаю вам о своем решении — назвать сегодняшнюю королеву бала своей невестой. Заверяю, что не обойду своим вниманием ни одну достойную этого звания даму. Чтобы не пропустить кого-то и невольно этим не обидеть, прошу всех, желающих танцевать со мной, вписать свои имена на лист бумаги, он находится у Гаспара. Я буду приглашать на танец по списку.

Тут Гаспар подал принцу бокал с вином, и тот продолжал:

— Этот бокал поднимаю за мою будущую невесту и за здоровья всех здесь присутствующих.

Зал загудел.

— Да здравствует принц!

— Виват Антуану!

— Долгих лет принцу!

Выкрики неслись со всех сторон.

"А ведь если бы не я, господин Антуан, неизвестно, что бы вам сейчас кричали, — вдруг подумала Анжелика. — Вот вы стоите такой гордый, упиваетесь властью, но я-то знаю, что у вас за душой".

Зазвучала музыка, которая явно приобрела новые оттенки. Сильный зажигательный темп сразу закружил несколько пар в быстром вальсе, а Гаспара осаждала толпа женщин всех возрастов, желающих танцевать с принцем, сверху посыпалась конфетти, со всех сторон замелькали струйки серпантина, люди завопили от восторга, подставляя лица этому дождю.

Анжелика не стояла в стороне от происходящего, она не пропускала ни одного танца, окруженная многочисленными кавалерами. Она кружилась, улыбалась, но на душе затаилась тревога. Уж больно этот бал походил но последние конвульсии умирающего.

— Господа, — в какой-то миг Антуан на несколько мгновений прервал веселье. — Хочу напомнить вам, чтобы вы не забыли расписаться в Великой книге. Этого обычая ещё никто не отменял.

И снова музыка и веселье.

— Мадам Анастасия, почему придается такое большое значение Великой книге? — спросила Анжелика подругу во время отдыха.

— Это не просто книга. В ней все наши имена и имена наших предков. Каждый бал мы вносим туда список нашего общества. Кто-то умирает, кто-то появляется здесь, а по этой книге всё видно. Наши имена навеки в ней, и ваше, кстати, тоже. Принц распорядился внести его в список. Вы теперь тоже часть нашей истории.

Анжелика задумалась. Великая книга была чем-то вроде учётные карточки, переписи населения. А как же те, кто исчезает бесследно?

Вспомнив о Фармо, девушка испуганно оглянулась, ища глазами Фиалку. Как она могла забыть про них? Анжелике стало стыдно. Фармо доверился ей, а она совсем забыла об этом за своими мыслями. Надо срочно всё исправить. Где же Фиалка?

Тут Анжелика увидела её. Молодая девушка с отсутствующим взглядом сидела на диване в стороне от всех и теребила носовой платок. Её не трудно было узнать: всё тот же наряд из ниспадающих фиалок, как в первый день встречи, но сейчас обликом она больше походила на скошенную траву. Фиалка не расставалась с памятью о возлюбленном, и даже в день рождения принца надела любимый мужем наряд.

"Как она несчастна!" — с сожалением подумала Анжелика, подходя к Фиалке. Весёлая и шумная толпа еще больше подчеркивала горе и одиночество девушки.

— Фиалка, это я, Анжелика. Узнаете?

Та равнодушно кивнула, ее ничего не интересовало.

Анжелика присела рядом и заговорила в полголоса:

— Не стоит так убиваться. Если будете вести себя благоразумно, то я вам передам кое-что от господина Фармо… Тише, тише, не надо так вскакивать, сидите спокойно и делайте вид, будто мы разговариваем о пустяках. И не надо впиваться в мою руку, вы оставите синяки.

— О, мадам Анжелика, неужели мои молитвы услышаны? Я в нетерпении, не томите меня. Скажите, что с ним? Он жив? Где он? Он вернётся? — глаза девушки лихорадочно блестели.

— Только успокойтесь. Вы же выдаете нас с головой. Господину Фармо это может повредить, если не умерите пыл. Давайте прогуляемся вон до тех колонн, — с этими словами Анжелика увела девушку в сторону от других.

Фиалка внешне успокоилась, но её ладонь, лежащая на руке Анжелики, нервно дрожала и была холодна как лёд.

— Фиалка, я видела господина Фармо незадолго до бала, он был в отличной форме и передал вам письмо.

Анжелика почувствовала, как девушка напряглась.

— Письмо? — спросила Фиалка, будто не веря своим ушам. — Так значит, вы мне не лжете. Значит, он жив.

— Конечно, зачем мне лгать?

— Чтобы успокоить меня.

— Разве можно так не доверять мне, Фиалка? — укорила Анжелика.

— Простите меня, простите. Но где же письмо? — нетерпеливо спросила Фиалка.