Место, где находится вечность

— Я отдала бы сейчас его вам, если бы не боялась, что вы броситесь читать его сразу. Вас могут увидеть за этим. Вы это сделаете потом, после бала у себя в комнате.

— Мадам, я не выдержу столько, — воскликнула девушка.

— Тогда я отдам вам его позже, — пригрозила Анжелика.

— О, нет, я согласна на все, только дайте его мне сейчас.

Девушка с поспешностью спрятала драгоценный клочок бумаги на груди и прижала руками, улыбаясь, будто встретилась с любимым.

— Фиалка, если вам так уж не терпится, то можете сказаться больной и уйти. Вас никто не осудит, — посоветовала Анжелика.

— Нет, мадам, теперь я справлюсь, — еще шире улыбнулась девушка.

Анжелика никак не ожидала от такой легкомысленной девушки, какой она считала Фиалку, таких сильных чувств. "Как же я ошибалась в ней", — думала Анжелика, задумчиво глядя вслед уходящей Фиалке.

Праздник тем временем был в самом разгаре. Принц еще не танцевал, ожидая, когда запишутся все желающие. Анжелику отыскала Анастасия.

— Ну, как вам новшества принца? Хотя узнаю вашу руку во всём, мадам Анжелика. Надо же, как вы раззадорили Антуана, что он вам по всем потакает.

— Вы действительно так считаете или же шутите? Я что-то вас сегодня не очень понимаю, мадам Анастасия, — призналась Анжелика.

— А что тут не понимать? — воскликнула женщина и, тут же понизив голос, доверительно сообщила:-

мадам Анжелика, вы в самом деле не замечаете, что принц в вас влюблен?

— Влюблён? — переспросила девушка и хмыкнула, вспомни вчерашнюю сцену. — Ничего себе любовь! Если бы вы знали, как он ведёт себя со мной. Он изводит меня, насмехается. А вы говорите, влюблён.

Анжелика с сомнением покачала головой.

— Мадам Анжелика, поверьте мне. Антуан это делает, потому что не может иначе. Он слишком горд и самоуверен, чтобы признаться в этом даже самому себе. Но я знаю, что к тем, кто ему безразличен, он относится совсем иначе.

— Все-таки, вы ошибаетесь, — настаивала девушка.

Тут их разговор прервался, Анжелику увлекли в танец. Это и к лучшему, у неё будет время подумать над услышанным.

"Ха! Влюблен! — мысленно возмущалась она. — Он хоть раз поговорил со мной честно и серьёзно? Всё время врёт, хитрит и издевается… А вчера? Такое пылкое признание, что я чуть было не поверила ему. А после этого так быстро опустил меня на землю, что дух захватило. Наверно, его очень рассмешил мой вид, иначе бы он дождался продолжение своей шутки… Нет, не правда. Он меня не любит. Он просто развлекается с моей помощью".

Так размышляла девушка, а сама время от времени поглядывала в сторону Антуана.

Танцы по списку ещё не начались, а он уже третий танец кружился с молоденькой рыжеволосой девушкой, такой стройной и легкой, что она невольно вызывала восхищение.

"Влюблен… Да он даже ни разу не пригласил меня на танец сегодня. Можно подумать, что он действительно меня не узнаёт". Анжелика постреливала глазами в сторону интригующей пары

Вот музыка смолкла, и принц снова поднялся для речи на подиум.

— Господа, я вижу, что уже все поставили подписи в Великой книге. Итак. Мы откладываем её снова на месяц. А теперь пришла пора снять маски. Дайте мне взглянуть на лица моих подданных… Спасибо. Вижу, что ваши помыслы чисты, а сердца открыты. И хочу преподнести вам ещё сюрприз.

Антуан взмахнул рукой, и свет погас. Через несколько секунд в середине зала вспыхнули всеми цветами радуги свечи на огромном торте. Все ахнули от неожиданности: на этом месте только что стоял принц, а сейчас такое… Анжелика улыбнулась. Она знала секрет. Это был старый фокус. В полу находился люк, а свечи соединены фитилем — вот и все. Но для собравшихся это было новым чудом.

Рядом стояли две тележки с тарелками и большим ножом. Принц задул свечи, при этом Анжелике показалось, что он взглянул в её сторону, и собственноручно разрезал торт на небольшие куски. Бисквитные пирожные все ели и раньше, но сегодня это было обставлено и преподнесено так, что все признали: лучшего они никогда не пробовали.

24

И снова танцы. Анжелика кружилась под музыку, уже еле замечая смену партнеров, все казались ей на одно лицо только разного возраста. Она же, надев маску любезности, размышляла о своём. Доведется ли ещё когда-нибудь почувствовать себя вот так: сказочной принцессой в замке с тайнами подземелья? Золушка и принц, добро и зло. Только сказки заканчиваются хорошо, а эта история еще не окончена, и неизвестно, каков у нее конец.

Подавая руку очередному кавалеру, девушка вдруг увидела перед собой Антуана. Её рука замерла на полпути, а глаза грозно сверкнули. Да как он может появляться ей на глаза после вчерашнего? Неужели его не оскорбила пощечина? Не стоит показывать своих чувств, иначе принц подумает, что это для неё много значит, и она к нему неравнодушна. Поэтому Анжелика, натянуто улыбнувшись, положила руку на плечо Антуана со словами:

— Мне кажется, господин Антуан, что в списке желающих танцевать с вами, меня не было.

— Разве? — наигранно удивился принц. — А мне показалось. Нет, я уверен, что вы там были. Ах, этот хитрец Гаспар. Наверняка, это сделал он, — глаза Антуана хитро щурились.