Место, где находится вечность

— Мадам Анжелика, — обратился принц к девушке — как вы думаете, какой костюм сегодня самый оригинальный?

— Я не имела возможности разглядеть всех, да и не задавалась этой целью. Но если вы хотите знать, кому бы я присудила приз за самый достоверный костюм, так это Фиалке. Ее наряд отображает её имя, а во-вторых, символизирует её верность своему мужу господину Фармо.

В глазах принца промелькнуло что-то невероятно нежное.

— Ну, — задумчиво произнес он, — хорошо, мадам, я это учту это. Гаспар, пора.

Музыка смолкла, и народ подобрался ближе к центру зала.

— Господа, настала самая ответственная минута, — громко провозгласил принц.

Молоденькие девушки, как бы ненароком, стали пробираться в первые ряды. Они охорашивались, и в глазах загорелись огоньки надежды.

— Сначала я назови имена тех, кто отличился своим костюмом, — продолжил Антуан. — Итак, приз из моих рук в номинации: "Самый оригинальный костюм" получит… господин Наполеон.

Немое удивление застыло над толпой. Наполеон, стоявший в первом ряду, казалось, прирос к месту.

— Ну, что же вы? Господин Наполеон, я дарую вам награду, и скажу откровенно, что костюм доносчика очень вам к лицу.

Только тут все собравшиеся поняли, куда метит принц. Кто-то пихнул Наполеона, и он невольно сделал шаг вперёд. Антуан снисходительно спустился сам и подошёл к ошеломленному мужчине.

— Господин Наполеон, продолжайте в том же духе, и ваш костюм будет сиять от бриллиантов, — произнес принц, прикалывают брошь к пиджаку Наполеона и похлопывая его по плечу.

Вокруг раздались возгласы одобрения.

— Следующая награда: "Самый достоверный костюм", — продолжал Антуан, вернувшись на место. — Я хочу вручить его одной даме, но она затерялась где-то в задних рядах. Мадам Анастасия, где вы? Подойдите ближе

По залу прошелестел шепот удивления. Анжелика застыла в ожидании, не понимая происходящего.

Анастасия степенно подошла к подиуму.

— Господин Антуан, это так-то неожиданно, — попыталась протестовать женщина. — Дело в том, что я ничего не имела в виду…

— Нет, мадам, не возражаете, — перебил её принц. — Мне лучше знать. Флора — богиня природы и плодородия. Вы — наш символ возрождения. Дитя, которое вы носите, — наше будущее, и этот приз принадлежит вам по праву.

С этими словами Антуан приколол брошь на грудь женщине. Та порозовела от удовольствия и с благодарностью взглянула на Анжелику.

"Что происходит? — удивилась девушка. — Кажется, Анастасия думает, что это я уговорила принца на это, но она ошибается. Но что это с Антуаном? С чего это вдруг он стал так внимателен к другим?"

— Хочу отметить ещё один костюм. "За верность." За верность себе, своему имиджу, своим чувствам и своему долгу. Его вручаю неоднократной победительнице наших собраний — Фиалке.

Да, если принц собирался удивить всех, то это ему удалось вполне. Народ расступилась, пропуская бледную девушку. На ее лице не было ни капли удивления, она всё восприняла как должное. Толи ей действительно был ясен смысл слов принца, толи её мысли были очень далеки от происходящего.

После этого посыпался град бриллиантовых подарков. Было видно, что Антуан замечал все достоинства и недостатки людей, но почему-то подчеркнул их только сейчас.

"Да, он действительно всё замечает", — восхитилась Анжелика. Но чтобы уважать принца за такую щедрость, ей надо было избавиться от подозрительности, а это никак не получалось. С чего это принц стал такой добрый? Тут же в голову засела догадка: Антуан пытается восстановить свой пошатнувшийся авторитет — вот в чем дело. Это всего лишь ответный ход на действия Анжелики, когда она выставила его в смешном свете. Значит, борьба продолжается.

Тем временем призы закончились. Остался самый главный для королевы бала и невесты принца. Напряжение в зале достигло наивысшей точки. На всех лицах читался вопрос: кому посчастливится стать принцессой, а потом и королевой?

Антуан долго всматривался в толпу девушек, каждая из которых мечтала увидеть себя рядом с ним. Все они были молоды, красивы и грациозны. Кто же из них та, кто будет до конца своих дней с Антуаном? Брак — дело серьезное. О разводах здесь никогда не было даже речи. Если и были в этом обществе супружеские измены, то не так уж часты, и в строгой тайне. И если до женитьбы строго не возбранялось иметь любовников, то потом всё менялось. Вдовцы могли вторично жениться, но о разводах даже не помышляли. Это общество было не столь многочисленным, чтобы позволить себе такую роскошь. Поэтому все сейчас понимали ответственность данного момента.

В огромном зале стояла гробовая тишина, и слова принца гулким эхом отдавались под высокими сводами

— Господа, вы все понимаете, что значит для меня моё решение, ведь я хочу связать себя до конца дней с одной единственной женщиной. Если она мне откажет, то я не в праве буду на неё сердиться, потому как это важно и для неё, — сказал принц.

По толпе пробежал удивлённый шепоток. Кто же посмеет отказать Антуану?