Место, которое зовется домом

– Но там точно нет ни одной фотографии, где я обнимаюсь с кем-то на парковой скамейке, засунув руки ему под рубашку! И спасибо вам обеим за поддержку! – Клара с грохотом поставила на столик поднос с чашками; она была в бешенстве. И тут вдруг вспомнила, как тогда случайно наткнулась на мисс Бриджес в автомобиле с запотевшими изнутри стеклами. И впервые с тех пор, как Джойс предъявила им свои снимки, ей захотелось рассмеяться.

А мисс Купер и впрямь рассмеялась.

– И ведь это всегда самые тихие!

Клара взяла в руки фотографию, лежавшую на самом верху аккуратной стопки. Фотография была темноватой и несколько расплывчатой, но на ней, безусловно, был мистер Брауни, который, хищно высунув язык, прильнул к шее Морин. Прямо горилла, восторженно лижущая своего кипера.

Ей бы следовало давно все понять. Но лишь теперь она увидела то, что и так было совершенно очевидно: Мартин Брауни просто служил прикрытием. И ей, Кларе, нужно что-то срочно предпринять.

– Воспользуйтесь этим, – сказала ей мисс Бриджес, словно внезапно охрипнув от волнения. – Не позволяйте этому мерзавцу уйти от наказания.

– Но Морин нас убьет…

– Если этого не сделаете вы, это сделаю я, – твердо пообещала мисс Купер.

– Нет, я это сделаю! – заверила их Клара. И вдруг вспомнила, как Билли и Барри кричали после того победного матча, от восторга катаясь по земле: «Они обманщики, они грязно играли, только мы их перехитрили: мы сыграли еще грязнее!»

Глава пятьдесят первая

Следующее утро принесло с собой первые настоящие признаки наступающего лета. Солнце заливало кухню золотистым, как сироп, светом. Дети были в прекрасном настроении. Настроение улучшилось даже у Стеллы, которая болталась поблизости, надеясь на угощение. Рита подхватила кошку на руки и зарылась в нее носом. Пег так и подскакивала от восторга. «Главное, не сомневайся, – твердила себе Клара, – ты справишься».

Дети уже собрались уходить в школу, когда Ивлин тронула Клару за плечо. Клара резко обернулась и встретилась с каким-то очень серьезным взглядом девочки.

– Мисс Ньютон, по-моему, я готова.

– Вот и хорошо, через пять минут мы…

– Я не об этом… Я готова переехать к маме.

Это казалось невозможным, но царивший вокруг шум вдруг стих. Больше не было слышно ни пения птиц, ни стука копыт по мостовой, ни шума проезжающих автомобилей, ни звонков велосипеда молочника, объезжавшего дома.

Итак, Ивлин сама пришла к этому решению. И более чем вовремя. И у матери, то есть мисс Смит, ей будет хорошо. И нет ни малейших причин думать иначе.

– Вы ей скажете, мисс Ньютон?

– С огромным удовольствием, Ивлин! И как бы то ни было, а ты, моя дорогая, приняла, по-моему, самое правильное решение.

Ивлин помолчала, потом нерешительно спросила:

– Как вы думаете, она обрадуется? – Клара рассмеялась и сказала, что, конечно же, обрадуется, а Ивлин должна знать, что ее мама все на свете готова для нее сделать. И почти сразу эту мысль в душе Клары заслонила другая – что потребность в материнской душевной поддержке никогда и никуда не исчезает.

Чего бы сама она сейчас ни отдала ради того, чтобы еще хоть минутку провести со своей матерью!

Клара ласково погладила девочку по руке. С тех пор, как Ивлин помогла Аните во время родов, Клара стала относиться к ней с особым уважением. Ивлин, как оказалось, обладает многими умениями и потенциальными возможностями, просто Клара сперва их не разглядела.

– Вот увидишь, Ивлин, твоя мама будет просто вне себя от радости! – повторила она.

Девочка кивнула и, судорожно вздохнув, сказала:

– Я просто на всякий случай спросила.

Не ко времени было особо собой гордиться, но Клара гордилась. Она все сделала по-своему и доказала, что была права. Значит, для некоторых детей сказка все-таки и впрямь кончается хорошо.

А теперь надо сделать так, чтобы и остальные тоже по справедливости получили свою долю счастья.

* * *

Кабинет мистера Брауни даже сравнить нельзя было с кабинетом мисс Купер, таким он был просторным и светлым, полным воздуха благодаря широким окнам со скользящими рамами, а за окнами виднелся залитый солнечным светом двор. Центральное место занимал роскошный письменный стол красного дерева. На стенах висели картины – на одной «портреты лошадей» (наверняка творения сэра Альфреда, догадалась Клара), на другой сельские пейзажи. Она припомнила, что Джулиан как-то говорил: мол, мистер Брауни любит коллекционировать «всякие хорошенькие вещицы».

В кабинете также имелись шкафы для хранения документов и картотеки; Морин, должно быть, открывала дверцы и выдвигала ящики шкафов только под присмотром этого распутника.