Место, с которого так видно Луну

  — Откуда ты знаешь, Ведде?

  — Люди говорят.

  Фонарик выхватывал из темноты котлы, сковороды и кастрюли — черные, огромные, страшные.

  — Агне, иди за мной! Не отставай, а то еще потеряешься тут, в этих штуках.

  Они прошли в непонятную комнату. В середине стояла большая деревянная плаха. Рядом валялись черные кости, крюки, топорики, топоры и прочая ржавая ерунда.

  — А что вот это такое, Ведде? — спросила принцесса, когда луч света остановился на огромном мясном ноже, ржавом, в какой-то коросте. — Вот это вот что такое?

  Ведде наклонился, чтобы поднять нож.

  — Мясной нож.

  Он передал девочке нож, и она приняла его, осторожно, дрожащими пальчиками.

  — Он ужасно, он страшно тяжелый. А что это на нем такое, черное, липкое и отвратительное?

  — Это кровь. Только она в сыром тут подвале превратилась в какую-то слизь. А была кровь.

  — Настоящая?! — Принцесса побелела так, что было видно даже в отсвете фонарика.

  — Здесь разделывали животных, всяких там коров, свиней и баранов, чтобы потом готовить из них мясные блюда.

  Принцесса, с жутким железом в руках, оглядывала страшную комнату.

  — И вот этим ножом им отрубали головы? — Она пришла в полный ужас.

  — И ноги, и вообще разрубали на много частей. И кости очень громко хрустели. Я слышал.

  — Вот этим, значит, ножом? — Принцесса в смятении оглядывала железку. — И он был весь запачкан кровью, и она брызгалась в стороны? Ай! Зачем, зачем, зачем ты мне его дал! Какой гадкий, какой отвратительный нож! Ай!

  И принцесса разжала пальчики. Ржавый нож глухо звякнул о пол.

  — Давай быстрее уйдем отсюда, Ведде. Давай быстрее, быстрее, быстрее отсюда уйдем. Это плохое место, и мне здесь очень не нравится. Только подумать, в нашем старом, славном, уютном Замке, где живет дядюшка, и где я живу тоже, есть такие плохие места!

  — Ха! — усмехнулся Ведде очень недобро. — Ты даже не представляешь, какие плохие места есть еще в нашем Замке. Одно из таких нам придется пройти.

  — Мамочка! — зашептала принцесса и впилась мальчику в локоть. — Давай быстрее же их пройдем и побежим смотреть на Луну!

  — Да. Держи меня за руку.

  И он взял горячую маленькую ладонь, и они вышли из ужасной комнаты. Шли они долго: спускались по каким-то скользким ступенькам, открывали какие-то сгнившие двери, протеснялись в какие-то затхлые дыры. Ведде бесстрашно рассекал фонариком мрак, и принцессе с ним рядом, держа его за руку, было вовсе не жутко, а даже, может быть, интересно. Когда мальчику пришлось повозиться с дверью, которая не открывалась, она даже осмелилась отпустить руку и немножко пойти прогуляться. (Недалеко, шагов на десять-пятнадцать, а то и вправду еще как заблудишься — подумать только, все это в нашем старом, добром, уютном Замке!)

  — Я пойду погуляю, Ведде, хорошо, ладно? Я недалеко. А ты пока открывай замок, а я пока немножечко погуляю. Можно?

  — Хорошо, Агне. Если вдруг чего-нибудь испугаешься, сразу кричи, и я тебя выручу. И не уходи далеко, здесь правда легко заблудиться. В общем, кричи, если с тобой вдруг что-то случится.

  — Обязательно! Только давай я лучше буду кричать просто так, когда со мной еще ничего не случится?

  — Нет уж, ты лучше кричи только если что-то случится, — запретил Ведде, копаясь с затвором.

  — А как же я буду кричать, если со мной вдруг что-то случится? Если я просто буду кричать, то это значит, что со мной ничего не случилось. А если со мной вдруг что-то случится, то вдруг я тогда не смогу кричать? Как же тогда узнать, что со мной что-то случилось?

  — Нет, лучше кричи только тогда, если что-то случится. Ну постарайся, — сказал мальчик. — По крайней мере, когда кричат, если что-то случается — способ проверенный.

  — Ну ладно, ладно, ладно! Не злись на меня! Я постараюсь кричать только тогда, когда со мной вдруг что-то случится. А раньше кричать не буду. Если получится. Ну, я пошла погулять. Да, Ведде, ладно? Ты меня позовешь?

  — Конечно. — Мальчик соображал, как же одолеть упрямый затвор.

  Тогда принцесса сделала три осторожных шажка в сторону. Затем еще три, потом еще три — и исчезла во тьме. Только отсвет фонарика слабо мерцал на старой куртке, разоблачая, куда пошла погулять девочка.

  Вернулась она через минуту, держа в вытянутой руке большущую крысу. Крыса висела за хвост, вниз головой, извивалась, дергалась, дрыгалась, стараясь добраться до маленького кулачка. Черные искорки глаз посверкивали в темноте, и крысе очень не нравилось, что с ней так обращаются. (Пусть хотя бы принцесса — ей-то небось не понравится, если ее поймают, схватят и подвесят за хвост, вниз головой?) Крыса была торжественно предъявлена Ведде, который к этому времени почти справился с дурацким затвором.

  — Смотри, Ведде! — сказала принцесса с восторженным ликованием. — Смотри, какое милое, какое замечательное существо! Смотри, у него лапки, и глазки, и ушки, усищи и хвост, длинный-предлинный и гибкий! И еще оно мягкое и в меру пушистое. Смотри, Ведде, какое милое, какое замечательное существо! Видишь, какое оно славное! Видишь, не все так ужасно в Замке.

  — Ты мучишь животное, — откликнулся мальчик с неодобрением. — Оно висит вниз головой, ему противно и неудобно.