Метахак

О каком братстве звездных народов может идти речь, все более распаляясь, вопрошал Иль Вертус, когда аборигены нападают на мирных колонистов и имперских чиновников, несущих этим дикарям свет знания и все изыски искусства? Какой смысл требовать от утонченного отпрыска аристократического рода, чтобы он взял в свои изнеженные руки отбойный молоток и спустился в кобальтовую шахту наравне с невежественным простолюдином? Возможно ли, чтобы звездный торговец, на свой страх и риск доставляющий высококачественную продукцию имперских предприятий в самые отдаленные миры, разделил прибыль с последним бездельником, фланирующим от полулегального стереотеатра до подпольного притона, где воскуривают, вопреки запрету, зеленую отраву «Риаль»? Как удержать в рамках законности и порядка бесчисленные миры, разбросанные на протяжении сотен и тысяч световых лет, без мощного боевого флота, офицеры и рядовые которого присягнули на верность императору — гаранту покоя и благополучия мириадов своих подданных?

Ученые собеседники не стали спорить с братом-близнецом высокочтимого Даль Вертуса. И только один из них, рослый, широкоплечий темнокожий астрофизик с Альтаира, снисходительно заметил, что вся колоссальная мощь Звездного флота чаще всего направлена не столько на защиту имперских подданных, сколько на поддержание несправедливого общественно-политического порядка, который царит в Галактике. Это утверждение вывело уже изрядно подвыпившего Иль Вертуса из себя, и только громадным усилием воли он сумел сохранить хладнокровие. Командир «Канопуса» решил, что не стоит пятнать честь флотского мундира рукопашной с гражданским, и счел высказывание последнего бредом переучившегося яйцеголового. Однако тот давний спор заронил в его надраенную, словно кокарда парадной фуражки, офицерскую душу отравленное зерно сомнения. И вот оно дало всходы, хотя сам Иль Вертус еще не догадывался об этом.

Уровень третий

— Эра независимых звездных королевств, так называемый парад суверенных планет, — монотонно бормотал психофонотрон, — берет свое начало в сороковом тысячелетии, когда завершилось затяжное, растянувшееся на десятки сотен лет противостояние Земли и плеядианского Королевства Девяти Звезд, к которому примкнули новообразованные королевства Лиры и Геркулеса, а также баронства шарового скопления Персея, тоже объявившие о своей независимости. Одним из печальных итогов затянувшейся битвы, в коей пали целые поколения, стало формирование Диктатуры Мглистых Миров, созданной беглыми военными преступниками и ветеранами бесчисленных межзвездных войн, которые оказались выброшенным на обочину жизни…

Мглисты до сих принимают к себе всех униженных и оскорбленных империей, на чем и держатся. Попробуй возьми их на слабо. Правда, жить под пятой этого маньяка Оронга тоже не сахар, но, чтобы понять это, нужно угодить в его провонявшее сыростью и смертью узилище. Но я не о том думаю, я думаю о…

Сто двадцать первое тысячелетие завершило эру безудержного захвата все новых и новых планетных систем, когда едва ли не каждая из них выбирала монархическую форму правления. Как правило, эти королевства провозглашались многочисленными отпрысками царских родов, которым не хватило бы даже максимально продленной успехами медицины жизни, чтобы дождаться своей очереди на отцовский трон…

А бывало и так, что какой-нибудь космический бродяга без роду, без племени захватывал блуждающий астероид и объявлял себя его королем…

Почти десять тысяч лет длился период поглощения сильными мирами слабых, покуда из множества звездных королевств не образовалась ЦентральноГалактическая империя. Сразу после своего провозглашения она обросла врагами, самыми могучими из которых долго оставались Бароны Персея, Маркграфы Внешнего Космоса и Диктаторы Мглистых Миров, покуда в Галактику не вторглись куда более могущественные прищельцы из Туманности Андромеды…