Металлический турнир

Взяв в руки винтовку и обнаружив, что в магазине осталось всего три патрона, я попыталась не всплакнуть от того, что этот недоумок стоил мне гамака, крови Черного Страха и целого патрона. С отчаянием громко выдохнув, я надела на голову капюшон и включила маскировочный режим, но и здесь меня ждало разочарование в виде микроскопических капель, попадающих на моё облачение и местами устраняющих маскировку напрочь. Злостно фыркнув, я сбросила с головы капюшон и принялась заниматься подстраховкой, на случай если бревна подо мной всё-таки разойдутся. Засунув сумку с остальными вещами и винтовкой в мешок, я повесила его за спину и пять раз обкрутила себя прямо под грудью крепкой бечевкой, украденной мной у Клайда (привязать к себе мешок по талии было невозможно, из-за раны на боку). Перерезав бечевку скимитаром и завязав тройку крепчайших морских узлов, которым обучил меня в Руднике Платина, подобным образом я гарантировала себе, что даже если вдруг я и окажусь в воде — плотно перевязанный и привязанный к моей спине мешок с вещами от меня никуда не денется. Проблема была только с мечом, который пришлось удерживать в руках.

Глава 45

При помощи треснувшего подобия весла, на случай крушения, я подвела плот ближе к берегу и поняла, что, из-за теплоты лучей припекающего полуденного солнца, начинаю дремать. Плеск воды и шум ветра в кронах деревьев, нависающих прямо над водой, словно нарочно убаюкивали меня и уже спустя полчаса своего плавания я начала клевать носом. Определенно сказалась на мою сонливость не только благоприятная погода, но и моё изможденное физическое состояние.

Из дремы меня вывела огромная стрекоза, прожужжавшая прямо в моё левое ухо и после приземлившаяся мне на щеку. Инстинктивно замахав руками, я едва не потеряла равновесие, чего, впоследствии, испугалась еще больше, чем безобидной стрекозы. Заново сев в позе лотоса и полностью восстановив равновесие, я прозевалась и, рассматривая свои руки, наконец, напрягла слух. Только окончательно проснувшись, я осознала значительно возросший шум воды. С замершим сердцем я подняла глаза к горизонту и поняла, что он оборван. Точнее оборвана река. Первым делом я вставила весло за борт и попыталась отгрести к берегу, но было уже слишком поздно — плот на всей скорости несся прямо к обрыву. Не останавливаясь в своей попытке, я с остервенением гребла веслом, пока оно окончательно не разошлось по трещине и не лопнуло прямо у меня в руках. Оставшаяся в моих руках палка ни на что не была годна, и я со злостью выбросила её за борт. До падения с обрыва водопада оставалось меньше пятидесяти метров и лучшее, что я могла сейчас сделать — это подготовиться. Проверив крепление рюкзака из мешковины к своему торсу, я взяла скимитар в руки и, держа саблю обеими руками, чтобы не выпустить её во время столкновения с водой, направила её лезвием вниз. Страшнее мне было только, когда в Руднике меня укусил птицеед и, по идее, до моей кончины оставались считанные секунды.

«Я отличный пловец… Я отличный пловец…» — Убеждала саму себя я в непреложной истине, но с каждым метром приближения к обрыву моё сердце словно обрывалось от ужаса перед тем, что после подобного падения у меня будет мало шансов на выживание. Когда плот подошел к самому краю, и я смогла оценить высоту водопада, я чуть с ума не сошла от ужаса. Врастая ногами в гнилые бревна плота, я словно пыталась заставить его взлететь, но это не сработало. Одним рывком плот перегнулся через край обрыва, и я не успела осознать произошедшего, как уже летела вниз.

Холодные капли водопада буквально врезались в моё лицо, пока я старалась удерживать вертикальную позу, чтобы войти в воду солдатиком и не упустить из рук скимитар. Плот полетел впереди меня, чуть правее от моей траектории, что было выгодно при падении — мы не должны были столкнуться внизу. Внезапно его стало переворачивать, и моё сердце замерло от увиденного. К дну плота был привязан… Человеческий скелет!

Голые кости были облачены в разорванное тряпье и выглядели жутко белыми — не лучшее зрелище во время падения с водопада. Передо мной словно явилось зловещее предзнаменование. Я сразу переосмыслила слова Клайда о том, что Джилл закончила свои дни под ненавистным для него плотом, и его последующее требование вернуть ему Джилл… Он привязал её труп ко дну плота! «Я сбежала от маньяка!» — Успело прокричать моё подсознание, после чего я со всего разгона вошла в воду.

Скимитар у меня удержать не удалось, но поняла я это не сразу, а лишь спустя пять секунд, когда исступленно начала грести руками вверх. Бурлящая вода перекрывала обзор, но самым сложным были подводные вихри, засасывающие моё сопротивляющееся тело на дно.