Металлический турнир

Я лежала с широко распахнутыми глазами, вся в ссадинах, царапинах и ранах различной степени тяжести, и смотрела в глаза ухоженной девушки, словно сошедшей со страницы глянцевого журнала, которые я изредка пролистывала в Кар-Харе. От нее пахло жасминовыми духами, каре-ежик девушки блестело от лака, а её идеальной формы ноготки были украшены красивым маникюром со стразами. Последний пункт я заметила в момент, когда левая рука девушки потянулась к моей шее — это произошло буквально спустя пять секунд после того, как она обнаружила меня. Правой рукой девушка придерживала над своей головой лапки ели, а левой уже почти впилась в мою шею, когда я, нервно сглотнув, испуганно быстро произнесла:

— Платина передает тебе привет.

— Что? — Удивленно изогнув брови, переспросила Франций и вдруг отвела от меня руку.

— Платина… — Сглотнула комок паники я. — Он передает тебе привет… — Дрожащим голосом повторила я.

В мозгу крутилась только одна фраза Платины, сказанная мне за сутки перед моим попаданием в мясорубку: «Советую держаться от нее подальше, но если вдруг столкнешься с ней, скажи, что я передаю ей привет». Глядя в напряженные глаза Франция, я начала нервно дышать, и она перевела свой сосредоточенный взгляд на мою рану. По выражению лица девушки стало понятно, что она решила, будто моё серьезное ранение с хлипкими швами и очевидный озноб сами добьют меня, и ей не придется марать об меня руки. А когда-то, в мои первые дни в Руднике, эта девушка доброжелательно улыбалась мне и даже пыталась со мной общаться. Всё испортилось из-за возникших впоследствии терок между Платиной и Золотом.

Я была уверена в том, что пару секунд назад Франций была настроена сомкнуть руки на моей шее, как вдруг, после произнесенных мной слов, она отпрянула. Отпустив надо мной ветки, Франций резко встала на ноги и рывком сорвалась в сторону севера, оставив на месте, с которого она сорвалась, глубокий, впечатавшийся в землю след.

Спустя пять минут медленно выполз из-под ели, я с горечью обнаружила, что мой костюм «сломался» — он отказывался реагировать на мою просьбу замаскироваться. Тщетно вжимая вшитую в капюшон заветную кнопку, которая категорически отказывалась работать, я едва не тряслась от расстройства.

Встав на ноги и поморщившись от боли в левой щиколотке, я отметила, что она стала волновать меня еще сильнее. За прошедшую ночь моё физическое состояние определенно ухудшилось, и я искренне надеялась на то, что улучшить его мне помогут мои силки, которые я установила на ночь неподалеку. Именно из-за сильной надежды я так сильно разочаровалась, увидев три из пяти петель пустыми, а четвертую и вовсе разорванной в клочья. Собирая остатки лески, я старалась не думать о том, что за животное могло разорвать столь плотный силок на кусочки, как вдруг со стороны моей последней ловушки раздался дикий крик. Я была уверена в том, что знаю происхождение столь душераздирающего вопля. Бросив остатки разорванной лески, я изо всех сил рванула в сторону своей ловушки, боясь упустить добычу, и не прогадала. В мою петлю попал достаточно крупный заяц и сейчас метался, и кричал словно обезумевший. Боясь упасть с острым мечом в руках, я сумела добежать до цели без неприятностей и, бухнувшись на колени напротив зайца, схватила его за уши. Секунда — и я пронзила его грудную клетку скимитаром, после чего дикий крик моей жертвы резко оборвался.

Выпутывая дрожащими руками заднюю лапку зайца из петли, я поняла, что мои руки покрылись гусиной кожей серого цвета, что сиюсекундно заставило моё подсознание включать в моем мозгу огромную, мигающую, красную лампочку с надписью «неприятность». Отрицая тот факт, что я заболеваю и наверняка тому виной моя трещащая по швам рана, я засунула трофей в мешок и, сверившись с компасом, быстрым шагом направилась на север. Моя жертва перед своей кончиной наделала слишком много шума, из-за чего потрошить и готовить её на месте было бы слишком опрометчиво, хотя урчащий желудок и отказывался со мной соглашаться.

Каждый мой вдох в этом месте символизировал жизнь, а каждый выдох боролся за право не стать последним. Наверное, моё физическое состояние влияло на мои эмоции, но первые полчаса после пробуждения мне хотелось плакать, пока в мои силки не попался заяц. После этой удачи я словно почувствовала, что у меня еще есть возможность побороться за жизнь, и мои эмоции сразу же притупились до уровня глубокого безразличия. Внутри меня словно щелкнула кнопка с крупной надписью «НАПЛЕВАТЬ НА ПРОИСХОДЯЩЕЕ».