Металлический турнир

О вчерашнем солнце было забыто — беспросветная серость пасмурного дня окутывала меня со всех сторон. Зайдя по пояс в засохшую траву, я начала с большей осторожностью ступать вперед, махая перед собой мечом, чтобы рассекать себе путь. Примерно через двести метров, оказавшись на небольшом островке со страшным высохшим деревом без коры, я поняла, что уже давно вокруг меня закончились деревья и началась высокая трава. Оглядевшись по сторонам, я решила поскорее вернуться к лесу и, обогнув иссохшее дерево, свернула на северо-восток. Сделав пару уверенных шагов в густую растительность, я взмахнула скимитаром и неожиданно провалилась по пояс во что-то очень холодное. «Болото!» — Завопил мой внутренний голос, резко вгоняя меня в панику. Я попыталась развернуться обратно и даже сделала это, но из-за лишних движений моё тело моментально засосало почти по грудь. То ли от резкого холода, то ли от ужаса, мои зубы застучали так, что я услышала их клацанье. Цепляясь за купки сухой травы, я бросила тонущую винтовку к дереву, чтобы сохранить самое дорогое, что только у меня было, не считая жизни, и сжала зубы, чтобы не слышать их звонкого клацанья, но оно перешло в предательский скрежет. Мой мозг машинально начал воспроизводить ненужную информацию вроде той, что хорошо, что я надела капюшон, благодаря чему мои волосы не в тине, или как плохо, что моя рана сейчас находится в грязи, ведь это чревато заражением крови.

Серое вещество в моей черепной коробке, словно наотрез отказывалось думать о том, что я с катастрофической скоростью ухожу на дно болота. Когда же ледяная вода дошла до уровня моей груди, я словно вернулась к реальности и замерла, стараясь делать как можно меньше движений. Осознав всю свою беспомощность, я начала плакать, но слёзы отказывались катиться — только воздух из груди вырывался клочками. Карабкаясь к недосягаемому отрезку суши, я тянулась к нему скимитаром с полным осознанием того, что у меня нет ни единого шанса дотянуться до твердыни.

Я задумалась о своей смерти еще в двенадцатилетнем возрасте. Именно тогда я пришла к выводу о том, что мне хотелось бы умереть быстро и точно не посредством утопления. Сейчас же я думала только о том, что если мне и суждено было захлебнуться, тогда лучше бы это произошло во время падения с водопада, нежели в грязном болоте. Не закончив вертеть в голове эту мысль, моё внимание привлекло шевеление в высокой траве напротив и я начала размахивать руками еще сильнее, неосознанно помогая трясине засасывать меня с еще большей скоростью. Утопая, мне еще хватало глупости опасаться дикого зверя, поэтому я сильно удивилась, когда из травы буквально вынырнула Шарлотта. Я не знала, как реагировать на столь неожиданное появление знакомой, однако моя растерянность не продлилась дольше пяти секунд. Девушка схватилась за винтовку на берегу, и я сразу же подумала, что уж лучше пуля в лоб, чем утопление. Хотя она навряд ли так безрассудно будет расходовать пули… Пока эти безумные мысли крутились в моем подсознании, воспаленном от страха перед смертью, Шарлотта щелкнула предохранителем на курке и неожиданно протянула винтовку в мою сторону, словно решив использовать её в качестве зацепки. Не до конца понимая происходящее, я схватилась за ствол оружия и Шарлотта сразу же начала тянуть меня к себе, едва срываясь на надрывистый хрип.

Спустя пять минут я очутилась на суше, рядом с высохшим деревом и, стоя на четвереньках, пыталась перевести судорожное дыхание. Наконец совладав с собой, я села на пятую точку, облокотившись спиной о дерево, и встретилась взглядом с девушкой, которая до сих пор держала в руках мою винтовку. Словив мой взгляд на оружии, всё еще пытаясь отдышаться, она совершенно неожиданно протянула винтовку мне. Медленно приняв трясущимися руками огнестрел, я положила его рядом с скимитаром.

— Зачем ты это сделала? — Дрожащим голосом спросила я как можно тише, словно опасаясь затаившихся в густой поросли, невидимых врагов.

— Ты бы сделала то же самое, — тяжело дыша, ответила Шарлотта. — Не хочу потерять себя в этом месте…

— Ты… Ты уже дважды спасла мне жизнь. Там, в казармах ты остановила Зеклу, не позволив ей заколоть меня во сне…

— Ты отплатила мне двадцатью баллами, завещав их при падении в яму, помнишь? Благодаря им я смогла приобрести это, — щелкнув себя по ремню со странными футлярами, произнесла Шарлотта. — Вместе? — Протянув мне руку, неожиданно спросила девушка.

— Вместе, — неожиданно для самой себя, пожала её руку я, совершенно забыв о предостерегающих словах Платины по поводу заключения союзов.

— Уже девятый день у меня не было нормального общения с человеком, — довольно ухмыльнулась Шарлотта.

— У меня тоже, — поморщилась я, решив, что Клайда нельзя брать в расчет.