Метаморфозы. Путешествие хирурга по самым прекрасным и ужасным изменениям человеческого тела

Ответная реакция костей на гормон роста ограничена временем: как только хрящевые пластинки сращиваются ближе к завершению полового созревания, они перестают реагировать на призыв гипофиза к росту. Однако если гипофиз продолжает вырабатывать гормон роста даже после сращения пластинок, на это могут отреагировать другие части тела: утолщается сердце и возрастает кровяное давление, челюсть удлиняется, лоб округляется, а кисти рук, стопы и нос увеличиваются. Такое сочетание перемен в организме называется «акромегалией». Она может проявиться в подростковом возрасте как следствие невылеченного гигантизма или возникнуть у взрослого человека, если выработка гормонов роста вдруг активизируется (обычно это связано с опухолью гипофиза).

Перемены при акромегалии происходят так медленно, что их редко замечают родственники или близкие друзья больного. Обычно они бросаются в глаза только после длительного отсутствия. Однако те, кто знаком с характерными признаками этой болезни, распознают ее сразу же: я знаю эндокринолога, который распознал начальную стадию акромегалии у кассира в кофейне. Кассир подал ему кофе, а мой коллега протянул ему визитку с указанием времени приема.

С середины XX века появилась техническая возможность лечить акромегалию и гигантизм либо операцией на гипофизе, либо лекарствами, блокирующими действие гормонов роста. В некоторых случаях применяют оба этих способа. Лечение необходимо: неудивительно, что сердце Боргелло отказало всего в 19, ведь ему приходилось качать кровь для такого огромного тела; кроме того, само сердце было патологически утолщено гормоном роста и повышенным кровяным давлением. Увеличенный гипофиз может вызывать и другие проблемы, например слепоту, которая связана со сдавливанием зрительных нервов. Рост человека должен оставаться в определенных границах, за пределами которых жизнь становится сложно поддерживать.

В «Ecce Homo» Ницше писал, что он чувствовал «уверенность в каждом моменте своего бессмертия». Это была одна из последних его работ. 3 января 1889 года он увидел, как всего в нескольких метрах от его дома на площади Карло Альберто избивают лошадь. Философ бросился ей на защиту, а затем разрыдался, обнимая ее за шею. После этого его арендодатель унес его домой. За следующие несколько дней он написал множество безумных писем своим обычным адресатам, включая жену Рихарда Вагнера Козиму («Ариадна, я люблю тебя») и фройляйн фон Салис («Мир прояснился потому, что Бог теперь на земле. Разве Вы не видите, как радуются небеса? Я только что вступил во владение своим царством и брошу папу в тюрьму»). Он подписывался как «Дионис» или «Распятый». Франц Овербек, протестантский теолог и близкий друг философа, заметил, что характерная для Ницше надменность сменилась чем-то более зловещим, поэтому он приехал в Турин и устроил его в лечебницу в Базеле.

В Базеле Ницше на протяжении десяти лет переезжал из психиатрических лечебниц в дом матери и обратно, пока не слег с пневмонией, спровоцированной, возможно, несколькими инсультами. Его сумасшествие связывали с сифилисом, биполярным расстройством, доброкачественной опухолью мозга и патологией мозговых артерий. Он уже не написал ничего значительного. Складывается впечатление, что его стремление доминировать и быть гигантом среди карликов ускорило его собственное разрушение.

Напротив скелета Боргелло в Турине стоит крошечный скелет, у которого все пластинки роста срослись: он принадлежал не ребенку, а взрослому, рост которого остановился. На табличке говорится: «Un esempio di nanismo armonico», то есть «пример гармоничной карликовости». Несмотря на маленькие размеры, скелет был пропорциональным, будто бы просто принадлежал ребенку. При жизни этому человеку не хватало гормона роста, который у Боргелло вырабатывался в избытке.

В разумных пределах общество дает преимущество тем, кто дерзок и уверен в себе. То же самое относится к людям, чей рост выше среднего. В книге «Размер имеет значение» научный журналист Стивен Холл, рост которого составляет 167 см, сказал, что «мы живем в альтократии»[29]. Холл цитирует немецкого врача XVII века Йохана Августина Столлера: «Благородство души сопровождает высоту тела».

Он утверждает, что в ходе выборов президента США более высокий кандидат обычно побеждает[30].

Однажды моя пациентка, жившая на одной из самых престижных улиц Эдинбурга, привела свою дочь ко мне в клинику, желая проконсультироваться по поводу ее роста. «Она перестала расти, а ведь сейчас ее рост всего 152 см». У Молли половое созревание началось раньше, чем у других одноклассниц, но теперь, в 14 лет, все обогнали ее по росту. Оба ее родителя были ниже среднего.

Социологи утверждают, что высокие люди воспринимаются как умные, приятные в общении, надежные и влиятельные.