Метаморфозы рассердились

Она убрала амулет под кофту и придирчиво осмотрела себя. Одевался Бао совсем иначе, и Ынбёль пыталась понять, насколько это большая проблема. Выходило, что просто гигантская. Она вздохнула и открыла сумку. Нашла кардиган Эр-Джея, серьгу-кольцо и непонятные, но классные носки. Конечно, не перекроет разницу полностью, но хотя бы внимание отвлечёт. Хорошо хоть она джинсы утром надела вместо юбки — а не то вышло бы совсем неловко.

— В следующий раз надо будет хоть куртку забрать, — басовито прошептала она и не поняла, чему ужаснулась больше: новообретённому голосу или тому, как легко у неё вышло это «в следующий раз».

Что там надо было сделать дальше? Проверить телефон. Выяснить расписание, написать сообщения близким. Проверить, чтобы ещё пару дней его точно никто не хватился.

В расписании было пусто. Бао танцевал, но только по субботам. Сегодня была среда, так что беспокоиться об этом не нужно. Возможно, именно на танцах его и хватятся.

Очень захотелось написать Эллиоту, но вместо этого Ынбёль полезла в переписки парня.

Сердце болезненно сжалось. Записано в телефоне было всего два контакта. Мама и Уинтер. Были и другие сообщения, но все от безликих номеров и без ответа.

Мама последний раз писала вчера. Просила купить кукурузный хлеб. Бао ответил ей пальцем вверх. Кажется, отношения у них были хорошие, хотя, конечно, хлеб не был показателем. Переписка с мамой была довольно ровная: всё о делах, последних новостях. Изредка — какие-то снимки цветов, неба (обязательно с самолётом), лавочек. Бао отвечал ей на каждое сообщение. Ынбёль не могла вспомнить и двух цифр из маминого номера.

Переписка с Уинтер выглядела совсем иначе. Бао писал ему (или ей?) часто, но ответ получал далеко не всегда. Половина сообщений — извинения. Вторая — просьба о встрече.

«Извини, давай сегодня встретимся в 16.00 на нашем месте?»

Блеск. Мало того, что встреча, так ещё и на каком-то «нашем месте». И у Ынбёль не больше часа, чтобы разобраться, куда идти.

Или, может, стоило проигнорировать? Не очень-то похоже, что этот (эта?) Уинтер станет переживать, если Бао не явится. Скорее даже обрадуется, что тот наконец-то отвязался. Да и что она скажет? Откуда ей знать, чего хотел Бао от этой встречи?..

Ынбёль снова посмотрела в зеркало. Не поняла, чей грустный взгляд там нашла: собственный или чужой.

— Я поняла, — вздохнула она. — Ты ещё не умер, а уже пытаешься со мной говорить.

Она долго копалась в телефоне, пытаясь понять, куда ей всё же надо пойти. Задачка была та ещё: даже снимков у Бао толком не было. Всё, что могло дать подсказку: две пары кед на крыше и яркий краешек другого здания. Ынбёль его узнала — они проезжали мимо утром. Могло ли это быть то самое место? Ну, если нет, то Ынбёль хотя бы сделает всё, что сможет.

Она написала сообщение Верховному, мол, надо ещё прогуляться (тот не ответил, но наверняка прочитал). Долго ходила по району, пытаясь найти нужную крышу. Время поджимало.

Городишко был немногим больше того, где жили ведьмы. Те же невысокие здания, чистые улочки с жухлой листвой, голые деревья, лотки с жареными овощами. На центральных улицах расположились различные магазинчики и лавочки: музыкальный соседствовал с книжным, за ним был магазин подержанных телевизоров, а дальше по плиточной дорожке можно было отыскать жёлтую пекарню.

Пекарня. Пахло так же вкусно, как в той, где они встретились с Эллиотом.

Ему бы наверно тут понравилось. Во всяком случае, свидание бы вышло что надо: они бы гуляли, держались за руку, пили кофе с круассанами… И целовались. Много-много, так много, что на них бы все пялились, но им бы было плевать, потому что ни одна живая душа их в этом городе не знает. На Эллиоте было бы тёплое пальто, а поверх — шарф в крупную клетку. У него бы мёрзли руки, но он всё равно бы дышал на ладони Ынбёль, чтобы их отогреть, а не на свои. Таким уж человеком он был.

Снова отчаянно захотелось его увидеть. И зависть — снова эта глупая зависть, снова эти мысли «а вот у Лекси с Перси». Да, Лекси с Перси вполне могли бы сейчас пойти на свидание, но тащили полуживого Бао Мина в условленное место. Да, Ынбёль была не в лучшем положении, но хотя бы не занималась таким ужасным делом.

С другой стороны, Лекси с Перси делали это вместе, а значит выигрывали больше, чем тоскующая Ынбёль.

«Предложу ему съездить куда-нибудь вместе, когда вернусь, — твёрдо решила Ынбёль. — Может даже в город побольше». На Рождество! В больших городах ведь красивые рождественские ярмарки, а мама теперь ничего не сделает Ынбёль за упоминание праздника.

Эти мысли приятно согрели, заполнив желудок горячим предвкушением скорого счастья.

Ынбёль почти отчаялась в своих поисках, но ракурсы в конце концов совпали, и она поднялась по лестнице очень старого жилого дома, молясь, чтобы там никого не оказалось. Дверь на крышу была не заперта.

Наверху, сидя на перилах и лениво покачивая ногой, ждала девочка.

Все-таки «она».