Метаморфозы рассердились

К тому же к концу месяца нестабильность силы начала очень сильно её раздражать. Она быстрее тратила энергию, очень уставала и всё время злилась на всех и каждого, как, впрочем, и все остальные. Чувство было сродни голоду, но куда более страшным. Она не могла позволить себе появиться в таком состоянии перед Эллиотом Коди Моррисоном, и была даже благодарна Лекси за то, что та вмешалась и временно их разлучила. Но Ынбёль жутко скучала и очень хотела снова его увидеть, а потому поездку в некотором смысле… Ждала. С ужасом и содроганием, но ждала.

— Я справлюсь, — сказала она. — Отвлекать людей не так сложно.

Эр-Джей хотел что-то ответить, но не успел: из гостиной по очереди назвали имена всех, кого там ещë не было.

— Мы меняем расстановку сил, — сообщил Крис. — Мы всё ещё не совсем уверены в месте, так что заняться телом не сможем.

Телом. Так он это теперь называл.

— Перси, Лекси, Ынбёль, на вас охота. Эш и Эр-Джей, вам придётся поискать кое-что для ритуала. Дорога заняла слишком много времени. Надо закончить со всем до полуночи.

— А как он нашёл жертву? — шёпотом спросила Ынбёль.

— Тебя это сейчас волнует? — прошипела Лекси. Вид у неё был немного напуганный.

— Ынбёль, — строго позвал Верховный. — В первый раз никому не бывает легко, но не смей нас подвести. Я жду от тебя преданности ковену.

И посмотрел он так уничижительно, что Ынбёль впервые стало не страшно — зато неуютно настолько, что захотелось спастись.

— Я нанесу первый удар. Я готова, — она даже не знала, можно ли так сделать, но по одобрительному кивку поняла, что можно.

После собрания все молчаливо разбрелись по комнатам — готовиться к своей части работы. Перси с Лекси собрались удивительно быстро. Сегодня Лекси скорее напоминала луну, нежели солнце: бледноватая и маленькая.

— План такой, — сообщил Перси, застегнувшись до подбородка. — Нам нужен он. Хватаем, берём кровь. Ынбёль, на тебе отвлечение. Мы с Лекси его уведëм.

Уведëм. Какое туманное слово. Не знай Ынбёль того, что сотворили перед убийством с Кианом, никогда бы не подумала, что под «уведëм» может таиться что-то настолько жестокое. А тогда ведь «уводили» Крис с Джебом — ведьмы суровые, но спокойные. Перси не такой.

Ынбёль почувствовала, как проваливается в засохшие мысли глубже, чем стоило бы. За неё всё решили, и она сама уверовала в этот выбор. Не было смысла беспокоиться о новой жертве или о жертве предыдущей. Киана давно жрали черви или что похуже, а этот…

— Кстати, как его зовут? — спросила Ынбёль.

— Бао, — Лекси щëлкнул зубами. — Мин Бао. Живёт с мамой. Поступил в местный колледж, но надумал переводиться. Почему — не знаю. Да и не сдались мне эти знания.

Каждое слово прорезало душу остроконечными камешками, но Ынбёль удерживала себя от тотального разрушения.

— То есть он старше нас? Вы вдвоём точно справитесь?

— Он довольно хрупкий, — задумалась Лекси. — И красивый.

Она вынула из кармашка снимок. Все трое прилипли к бумажной версии Бао Мина. Он и правда был красив.

Азиат, как и Ынбёль. Круглые щёки, мягкие черты лица. Выглядел очень добродушным, но взгляд печальный. Затравленный. В таком небольшом городишке, как этот, наверняка был белой вороной. Совсем как Ынбёль когда-то и впредь.

Помолчали. Ынбёль не хотела спрашивать прямо, но по лицам видела — прежде им такой задачи не давали. Наверняка это из-за неё послали именно их — решили, что втроём лучше управятся, раз так ладят. Стало совестно. Пускай Эр-Джей и воспринимал охоту как величайшую честь, которой его опять лишили, едва ли на самом деле кто-то хотел принимать во всём этом участие. Ынбёль помнила прошлое полнолуние — ни одной улыбки. Одно смирение.

— Как считаете, — протянула Лекси. — Сильно его придëтся… до?

— Я буду осторожен, — пообещал Перси рассеянно. Он уже решил снова всё сделать самолично — как и в прошлый раз. Но тогда, помогая нанести удар, он взял слабость Ынбёль. Теперь забирал жалость Лекси.

— Я хочу для него цветов наколдовать, — призналась Лекси.

— Лучше купить, — сказала Ынбёль. — Мало ли, как магия отразится на ритуале. Не хочется делать это зря.

— И то верно. Как думаете, у него есть любимые цветы?

— Хватит, — строго отрезал Перси, зажмурился, добавил: — Пожалуйста.

Ынбёль не жаловалась, но её всю колотило. Она совершенно не понимала, каково это — притворяться другим человеком. Раньше она думала, что делала это во время каждого похода в церковь, но теперь… Едва ли церковная версия Ынбёль была сложнее чужого человека.

Но выбора не было. Независимо от того, решится Ынбёль или нет — Мин Бао должен будет умереть. И Ынбёль в этом месяце вела себя не то чтобы хорошо, поэтому подводить ковен и злить духов не хотелось. В памяти валялся освежëванный кусок той ночи, в которую нагрянул дух. Лучшее, что Ынбёль могла сделать при таких обстоятельствах, это позволить близким проводить Мин Бао как положено. Так, чтобы у них не осталось сожалений. Ынбёль давно не чувствовала такой целеустремлëнности, как сейчас.

Они втроём поели сладостей, напоминавших первый снег, прогулялись от кинотеатра до мусорных баков, поморозились под деревьями и синхронно замерли.