Метью Шардлейк. Розгін

— Вона сердита, сер. Пріор надокучав їй, тільки-но вона прийшла.

— Так, я помітив, що вона не терпить його. Ой, лицемірний чоловік: карає за чужі гріхи, а сам волочиться за служницями. Абат знає про це?

— Вона розповіла братові Ґаю, і той наказав пріору припинити. Абат рідко втручається; він підтримує жорстку дисципліну пріора і дозволяє йому діяти на власний розсуд. Очевидно, усі монахи бояться його, а ті, кого раніше застукали на содомії, надто нажахані, щоб піддаватися своїм низьким бажанням.

— І ми побачили, до чого призводить така дисципліна.

Марк провів рукою по чолі.

— Так, побачили, — похмуро погодився він.

Я на хвилю задумався.

— Нелояльно з боку Еліс так говорити з помічником комісара. Чи вона підтримує Реформу?

— Я так не думаю. Проте вона не бачить потреби зберігати таємниці тих, хто їй докучав. У неї сильні почуття, сер, але добрі. Вона не зловмисниця. Вона тепло відгукувалася про брата Ґая. Він багато чого навчив її і захистив від тих, хто її мучив. І вона любить безневинних старих, за якими доглядає.

Я вдумливо глянув на нього.

— Не прив’язуйся до дівчини, — тихо сказав я. — Лорд Кромвель хоче здати цей монастир, і ми можемо знову позбавити її дому і прихистку.

Він насупився.

— Бо це було жорстоко. І вона не дівчина, їй двадцять два, вона — жінка. Хіба не можна щось зробити для неї?

— Я хотів би спробувати. — Я на хвилю замислився. — Отже, лікар її захищає. Цікаво, чи у відповідь вона захистить його.

— Ви маєте на увазі, що брат Ґай може мати секрети?

— Не знаю. — Я підвівся і підійшов до вікна. — У мене паморочиться в голові.

— Ви сказали, що новіцій неначе копіював вас, — нерішуче мовив Марк.

— Тобі це так не здалося?

— Не розумію, як він міг знати…

Я судомно ковтнув.

— Як я розмахую руками, коли виступаю в суді? Я теж не розумію.

Я стояв, виглядаючи у вікно, кусаючи ніготь на великому пальці, доки не побачив, як знову з’явився брат Ґай, крокуючи разом з абатом і пріором. Три постаті швидко пройшли повз вікно, піднявши маленькі хмарки снігу. За кілька хвилин ми почули голоси з кімнати, де лежало тіло. Знову долинули кроки, і троє монахів увійшли до маленької кухні. Я сидів і вивчав кожного по черзі. Смагляве обличчя брата Ґая нічого не виражало. Обличчя Мортимуса було червоне, сповнене гніву, але я також побачив страх. Абат ніби стиснувся в собі; великий чоловік здавався якимось меншим, сірішим.

— Комісаре, — сказав він тихо, — мені шкода, що вам довелося стати свідком такої жахливої сцени.

Я зробив глибокий вдих. Мені більше хотілося згорнутися калачиком у кутку, ніж намагатися застосувати владу щодо цих нещасних людей, проте я не мав вибору.

— Так, — сказав я. — Я прийшов до лазарету, щоб у тиші та спокої вести своє розслідування, і наражаюся на новіція, який, змерзлий і виснажений голодом, підхоплює лихоманку, яка його мало не вбиває, а потім зовсім божеволіє і падає, забившись на смерть.

— Він був одержимий! — пріор говорив жорстким, рубаним тоном, сарказм зник із його голосу. — Він дозволив своїй душі так забруднитися, що Диявол захопив його в момент слабкості. Я сповідав його, призначив йому покуту, щоб упокорити його, але надто запізнився. Тепер бачимо могутність Диявола. — Він стиснув губи і пильно подивився на мене. — Він усюдисущий, і всі суперечки між християнами відволікають нас від цього!

— Хлопець говорив, що бачив бісів, які кишіли в повітрі, як пилини, — сказав я. — Думаєте, він справді їх бачив?

— Послухайте, сер, навіть найзапекліші реформатори не заперечують того, що світ переповнений силами Диявола. Хіба не сказано, що сам Лютер одного разу кинув Біблію в біса у своїй кімнаті?

— Але іноді такі видіння можуть виникати через запалення мозку. — Я глянув на брата Ґая, який кивнув.

— Справді можуть, — погодився абат. — Церква знає про таке вже сотні років. Нам потрібне повне розслідування.

— А немає чого розслідувати, — сердито вибухнув пріор. — Саймон Велплей відкрив свою душу Дияволу, біс ухопив його і змусив кинутися в ту ванну, вбити себе, як гадаринська свиня, що скочила зі скелі. Його душа зараз у пеклі, попри всі мої зусилля врятувати його.

— Я не думаю, що він помер через падіння, — сказав брат Ґай.

Усі здивовано подивилися на нього.

— Як ви можете так казати? — зневажливо запитав пріор.

— Тому що він не вдарився головою, — тихо відповів лікар.

— Ну тоді…

— Я ще не знаю.

— У будь-якому разі, — різко сказав я, дивлячись на пріора, — він, здається, був дуже ослаблений через надмірне покарання.

Пріор сміливо глянув на мене.

— Сер, головний вікарій хоче, щоб у монастирі запанував порядок. Він правий, колишня розпущеність поставила душі під загрозу. Якщо я зазнав невдачі із Саймоном Велплеєм, то це тому, що був недостатньо суворий; чи, можливо, його серце вже було надто зігниле. Але я кажу разом із лордом Кромвелем, що лише за допомогою суворої дисципліни можна провести реформу. Я не шкодую за зробленим.

— Що скажете, превелебний абате?