Метод римской комнаты

– Какой может быть разговор, Илья Алексеевич, – с готовностью отозвался филер. – Я, можно сказать, ваш должник. Почту за честь!

Вдруг он склонился к Ардову и понизил голос:

– Думаете, его рук дело?

Не дожидаясь ответа, Шептульский подхватил с подоконника котелок и помчался к выходу, на ходу показав Ардову, что будет держать рот на замке. У самого выхода он едва не сбил статного генерал-лейтенанта Кострова с багровым лицом и настоящими генеральскими усами, вошедшего в участок в сопровождении Троекрутова.

Глава 24 Новое задание

– Прошу, ваше высокопревосходительство, – суетился пристав. – Пожалуйте сюда, вот в эту дверь… Здесь у нас прозекторская.

Генерал торжественно прошествовал в указанном направлении.

– Да, это он, – произнес высший офицер без всяких эмоций, едва бросив взгляд на труп на секционном столе. – Мой адъютант, штабс-капитан Троилин. Как это случилось?

– Ударили по затылку чем-то тупым и тяжелым, – доложил Жарков. – В воду было брошено уже мертвое тело – вода в дыхательных путях есть, но не глубоко.

– Я бы хотел получить результаты расследования в самое ближайшее время, – произнес генерал и направился к выходу.

– Всенепременно! – с жаром откликнулся Троекрутов. – Прошу не сомневаться! Подключены лучшие силы участка…

– Кто ведет следствие? – поинтересовался Костров, остановившись у выхода из зала.

Троекрутова вопрос застал врасплох. Он принялся обшаривать зал и столкнулся взглядом с фон Штайндлером. Тот украдкой кивнул на Ардова, который разбирал папки за своим столом.

– Ардов! – бодро сообщил пристав. – Наш новый агент сыскного отделения. Окончил Цюрихский университет.

Костров подошел к столу сыскного агента.

– Вот, ваше высокопревосходительство, – громче обычного продолжал начальник участка. – Разрешите представить – Ардов Илья Алексеевич, весьма перспективный чиновник.

Ардов поднял голову. Не понимая, что происходит, он на всякий случай встал и поклонился.

– Очень приятно, – хмуро сообщил Костров и пожал молодому человеку руку.

Из-за спины генерала Троекрутов посылал Илье Алексеевичу противоречивые сигналы, строя ужасные гримасы и интенсивно кивая головой.

– Если у вас будут ко мне вопросы – обращайтесь.

C этими словами генерал развернулся и, уже не отвлекаясь, покинул участок в сопровождении пристава. Ардов проводил их недоуменным взглядом.

– Их высокопревосходительство распорядились поручить вам дело о смерти штабс-капитана Троилина, своего адъютанта, – пояснил фон Штайндлер.

– Какого штабс-капитана? – удивился Ардов.

– Труп найдете в прозекторской, – обыденным тоном произнес полицейский чиновник.

– Да ведь это же четвертое дело уже! – не выдержал письмоводитель Спасский, чин которого, по правде сказать, не позволял так фамильярно вступать в дискуссию со старшим помощником пристава участка.

– И что? – невозмутимо ответил Оскар Вильгельмович, проявив известную степень терпимости. – Мы не можем перечить господину генералу!

Вернувшись, Троекрутов подошел к Ардову.

– Вы вот что, Илья Алексеевич, – начал он тихо и даже несколько заискивающе. – Бросайте эти булавки. Нам надо сейчас смерть господина штабс-капитана расследовать. Сами понимаете, адъютант генерала…

– Я не могу булавки бросить! – ответил Ардов, чувствуя, как воздух превращается в песок. – Там еще как минимум одно убийство намечено!

– Да и бог с ним, Илья Алексеевич. Генерал важнее…

– Но убийца еще не пойман, могут быть новые жертвы!

Ардов никак не мог взять в толк, чего хочет от него пристав. Пошарив рукой в ящике стола, он выхватил оттуда миниатюрную шкатулку и принялся вращать рычажок. Зазвучал веселенький вербункош[19].

– Да ну что вы заладили, Ардов! Говорю вам: дело штабс-капитана – важнее, – в голосе пристава зазвучали стальные нотки.

– Я уже почти распутал дело о булавках и бросить его не могу.

Наконец Троекрутова оставило терпение, он сделался строгим и выхватил шкатулку из рук Ильи Алексеевича.

– Ну вот что, господин агент сыскного отделения.

– Временно! – подал голос фон Штайндлер.

Троекрутов обернулся.

– Временно – агент сыскного отделения, – уточнил Оскар Вильгельмович. – Испытательный срок никто не отменял.

– Вот именно, – поддержал помощника Евсей Макарович. – Извольте к завтрашнему дню предъявить нам убийцу!

Троекрутов вернул шкатулку и ушел к себе в кабинет. Постояв, Ардов отправился в прозекторскую.

– Четвертое за три дня? – опять вступился за новичка Спасский.

– Уже за два, – спокойно ответил фон Штайндлер.

– И это еще дело горничной не считая. С ним – пять получается.