Метод римской комнаты

Этим утром на завтрак «по-английски» у Баратовых были ножки фазана, копченный в меду бекон, ветчина, омлет с жареными грибами, тосты, три вида мармеладов, фрукты, мороженое и кофе со сливками. Несмотря на беспокойную ночь, проведенную в участке, Илья Алексеевич выглядел свежо и опрятно. Уже успели обменяться мнениями об удивительном явлении «синематограф», которое на днях предъявили публике в саду «Аквариум» в антракте музыкального спектакля. Анастасия Аркадьевна пребывала в полном восторге и пророчила новому изобретению великое будущее: по слухам, министерство императорского двора уже договорилось с французами о запечатлении на пленку священного коронования, которое было назначено на 26 мая. Перешли на обсуждение клопов, напавших на покои государыни в Петергофе.

— Можете себе представить, Илья Алексеевич? — хлопая ресницами, поражалась княгиня. — Просто форменное нашествие! Понадобилось провести целое расследование. Знаете, кто оказался виноват? Ласточкины гнезда под карнизами! Клопы — оттуда! Пришлось, конечно, все разорить. Александра Федоровна ждет не дождется, когда закончат подготовку комнат в Царском Селе.

— А я решил делать себе татуировку, — отложив «Вѣдомости», вдруг ляпнул Александр.

Илья Алексеевич и Анастасия Аркадьевна замерли и обратили на молодого человека недоуменные взоры.

— Что? Почему вас это удивляет? — заволновался Баратов. — Это сейчас очень модно.

— Илья Алексеевич, хоть вы вразумите глупца! — взмолилась княгиня. — Представьте, вбил себе в голову и не думает отказываться.

— У государя Николая Александровича огромная татуировка вот здесь на предплечье, — привел резоны Александр. — Очень симпатичный дракончик с желтыми рожками, зелеными лапами и красным брюшком. Знаете, что означает дракон?

— Насколько мне известно, он выступает символом водной стихии, что особенно важно для Японии, где от воды зависит урожай риса. Но почему урожай риса так озаботил русского государя — для меня загадка.

— Он тогда еще был цесаревичем! — возразил Александр. — Да, он сделал ее в Японии. Но твой рис, Илья Алексеевич, тут совсем ни при чем: дракон — символ удачи.

— Что же ты хочешь себе наколоть? — вступила Анастасия Аркадьевна.

— Еще не решил. Или сакуру, или карпа. Сакура — символ смирения и быстротечности жизни, а карп — обозначение стойкости и мужества. Что вы мне посоветуете?

Ардов переглянулся с Анастасией Аркадьевной.

— Может, карпа в сакуре? — предположила княгиня.

— Маман! — сорвав салфетку, молодой человек выскочил из-за стола. — Я бы хотел серьезного отношения, ведь татуировка остается на всю жизнь, ее не сотрешь. А ваши шутки звучат оскорбительно. Я уже взрослый и имею полное право единолично принимать решения касательно моего… моей…

— Руки, — подсказала княгиня. — В области предплечья. Конечно, Александр — на это право никто не покушается.

Молодой человек выбежал из столовой.

Помолчали. Лакей продолжал накручивать ручку полифона.

— Как продвигается ваше расследование, Илья Алексеевич?

— Благодарю. Сегодня к вечеру я должен назвать имя преступника…

— И кто же это?

— Пока не знаю. У меня в голове порядочная каша.

Ардов вкратце изложил имеющиеся факты и огласил список подозреваемых. Рассказ походил на виденный им сегодня ночью сон, где одна личина перетекала в другую, присваивая себе чужие мысли, слова и поступки.

— И что может связывать доктора с военным министерством — совершеннейшая загадка, — завершил он.

Княгиня выслушала со вниманием.

— Поговаривают, что уже принято решение о выделении господину Бессонову значительных средств на организацию особой психической лаборатории для нужд армии, — проговорила она. — Этим занимался как раз генерал Костров, товарищ министра.

Ардов вспомнил лекцию в Обществе развития науки. «Особое значение в этой связи психология приобретает в вопросах подбора кадров для армии, — зазвучал голос доктора. — И на этом я бы хотел остановиться подробней. Позволю себе напомнить, как описал характер русского солдата наш великий писатель Лев Толстой в рассказе «Рубка леса»: «В русском настоящем солдате никогда не заметите хвастовства, ухарства, желания отуманиться, разгорячиться во время опасности, напротив, скромность, простота и способность видеть в опасности совсем другое, чем опасность, составляет отличительные черты его характера…» К уху Ардова склонился слушатель, сидевший справа, — склонный к полноте холеный господин не старше сорока лет с голубыми, почти прозрачными глазами: «Согласитесь, хороша идея!» — улыбнулся он. «Простите?» — не понял Илья Алексеевич. «Внедрить психологические тесты при приеме на военную службу!» Мужчина уточнил мысль, которая показалась ему удачной, и выпустил изо рта стайку комаров, от которых у Ардова мгновенно образовался зуд на лице. Руки господина покоились на рукояти трости, вырезанной в виде змеиной головы, за зубами которой виднелась пятнистая горошина зеленоватого оттенка. Илья Алексеевич узнал человека из своего сна.

Глава 35 Бертильонажный архив