Меж двух огней

Владминар встрепенулся, показывая, что услышал последние слова, которые не предназначались ему. Они вообще не предназначались никому, кроме моих собственных ушей, привыкших к жалобам.

— Ты встречался с господином Аладиларием? Тогда почему твоя фамильярность не стоила тебе жизни?

— Встречался. И он сам позволил себя так называть, — торопливо объяснил я, — Пожалуй, будет лучше, если я начну с самого начала. Расскажу свою историю. Обещаю не затягивать — у нас мало времени.

— Благие Трилистники цепляются за любую ошибку служителя тьмы. Но даже если вычеркнуть их, остаётся монастырь святого Бенедикта на Медийском всхолмье. Тамошние монахи вышлют кого-нибудь, чтобы проверить, что творится на большаке. Или же ко мне и вам с севера снизойдут армии реманов, которым будет любопытно поглядеть на тех, кто не боится убивать служителей церкви, — раскрыла мою мысль Пандора, пусть её об этом никто не просил. Она зевнула и с детской непосредственностью пожаловалась:

— Есть хочу.

Проклятым рыцарям хватило понимания физиологических особенностей вампиров, чтобы не углядеть в небрежно брошенных словах угрозу. Однако в их позах по-прежнему сквозила подозрительность, смешанная с готовностью подороже продать жизни. Я внутренне порадовался тому, что не всякий готов при виде длинных клыков пускаться в пляс от восторга. Вместе с тем настораживало, что единомышленниками оказались люди, по своей воле предпочитавшие тьму свету.

Я заговорил, рассказывая историю того, как судьба или случай привели меня сюда. Сперва приходилось подбирать слова, чтобы не раскрыть иномирное происхождение, затем речь ускорилась, полилась быстрым потоком — я не упускал деталей, ведь в них мог скрываться тот самый дьявол, что отвечал за беды Мадила. Много внимания привлекла часть с Саюрей: кожу обожгли три недоумевающих взгляда, в которых ясно читался вопрос, почему я ещё жив. Однако это не шло ни в какое сравнение с тем, что произошло, когда повествование добралось до Ялка.

Владминар ругался так, что я невольно повертелся на месте, ожидая увидеть тушки животных, сражённых его бранью. Звери и впрямь подобрались к нам, пока мы разговаривали: иссиня-чёрные вороны, рассевшись на деревьях, изучали мертвецов. Наиболее отважные спустились к самому дальнему от нас — человеку в кустарниках — и сверкали глазами-бусинками. Вдруг один подскочил к трупу и клюнул его.

Я отвернулся и вздрогнул, обнаружив, что за мной наблюдает Пандора. В её позе читалась напряженность, точно внутри вампирши скрывалась туго натянутая пружина. Её враз потерявшее всякое выражение лицо напомнило морду той твари, что она убила близь безымянной деревни. Но если та вскоре запылала животной, распылённой яростью, то от Пандоры повеяло холодом предельной сосредоточенности. Я сглотнул и с радостью бросился отвечать на расспросы Владминара о Ялке. Невзирая на его недостатки, он всё же оставался человеком.

Стычка с бандитами, повлёкшая за собой погоню священников, удостоилась поджатых губ рыцаря, но не более. Закончил я тем, что выложил свои планы — спасти Веронику и уйти с ней по южному тракту в Мадил — и неловко пожал плечами. То, что поведал рыцарь, укрепило мою решимость смыться с севера как можно скорее. Все здешние дороги займут армии реманов, которые отнесутся к встрече с приспешниками тьмы как к поводу запалить костёр-другой.

— То, что мы в глубокой заднице, вижу и так, — наконец проговорил Владминар, — но повод ли это полагаться на кровопийц? Парень, — окликнул он меня, — получается, последний раз ты видел господина Аладилария несколько недель назад? Я отправил ему голубя, однако после того как нам повстречались эти типчики, сильно сомневаюсь, что ему доведётся прочесть зашифрованное послание. А это дело жизни и смерти. Мы не подготовимся вовремя, если он не предупредит странствующих рыцарей и не возьмётся за план обороны.

— Голубь не встретит Аладилария, — сказала Пандора.

— Он не в Новой Литеции?

Вампирша рассеянно погладила рукоять меча. Жутковатая аура, окутавшая её при упоминании Ялка, рассеялась, однако теперь Пандора погрузилась в задумчивость.

— В ней. Но голубь его не встретит.

— Его перехватили? Откуда тебе?..

— Я не о голубе. Голубь не встретит Аладилария.

Успокоившийся было Владминар снова стал заводиться. Он определённо не относился к категории людей, которые предпочитали получать вместо ответов уклончивые наводки. Прежде чем он ляпнул что-то не то или швырнул в Пандору мерзопакостным заклятьем, вмешался я:

— Постойте, по-моему, я понимаю… — Вполне естественно поднатореть в толкованиях речей вампиров, когда путешествуешь с одним из них, — Если мы направимся с фермы, откуда ты меня спасаешь, в столицу, то найдём Аладилария?

Пандора покачала головой.

— А если ты поедешь в Литецию, вместо того чтобы ловить меня, то попадёшь к нему?

— Нет. Он хорошо прячется. Улицы прочёсывают, однако безрезультатно.

— Ала нет в городе уже давно, — объяснил я Владминару, — Как бы не с того момента, как мы с Вероникой уехали оттуда. Видимо, он просто… исчез.