Меж двух огней

Часть дороги, прежде скрытая туманом, предстала во всей красе. Её усеивали новоявленные рытвины, кое-где поверхность шла волнами, точно на время обернулась водой да так и застыла. Землю пачкали широкие языки копоти. Деревья были покрыты выжженными отметинами, обломки стволов некоторых валялись прямо на тракте — их выломала и швырнула неведомая сила.

Повсюду лежали мертвецы. В паре тел с трудом угадывались люди; их изломанные, подплавленные очертания источали гнилостный запах. Ещё одна фигурка распласталась в кустарнике. Последние два трупа, исполосованные мечами, лежали неподалёку друг от друга в багровевшей луже крови — как в них столько вмещалось! Обломки оружия торчали рядом невольными памятниками неприглядной смерти. Поодаль виднелись тела ящероконей. У одного не было головы, живот другого представлял зияющую рану, в котором синели внутренности.

При нашем появлении выжившие вскинули оружие. Двое, оба помяты схваткой. Старший, плотного телосложения, с широким лицом, словно высеченным из цельной скалы, повёл девственно чистым шаэ’руном. Он припадал на одну ногу, пола его плаща была ободрана, словно её рванул на себя великан. За ним стоял худой юноша с бледным от напряжения и нехватки крови лицом. На его бедре красовалось красное пятно, вторая рана, на плече, была кое-как перевязана. Кончик его простого стального меча, покрытого буроватыми крапинками, подрагивал.

— Поглядишь ж, привела кого-то. Одной с нами не справиться, а?

— Без неё мы бы уже кормили червей, — в промежутках между частыми вздохами прошипел юноша.

— Никогда не доверяй вампиру, Дерек.

Спрашивать его сейчас, помнит ли он девочку-вампиршу, которую спас несколько лет назад, показалось бы верхом наивности.

— Где же ваши советы были раньше? — пробормотал я под нос и в полный голос обратился к старшему, — Это вы Владминар?

— Допускаю. Что с того?

Порой перед сном я репетировал момент встречи, но заготовленные слова вылетели из головы, едва я ступил на изувеченную боем дорогу. Ветер донёс вонь подпаленного мяса, и на меня напал чих. Отчихавшись, я утёр слезящиеся глаза и, понимая, что хуже впечатления уже не произвести, сказал:

— Я оруженосец Вероники, Такуми, подданный Владыки. Мне известно о ковенах, и…

Владминар сплюнул:

— Жопы Триединых засранцев, назови кого-нибудь, кому о них ещё не известно!

— Что?..

— В обоих осколках не переставая пылают костры. Реманы выслали официальный ультиматум через пфендаллов королю — до них не успела дойти весть, что он умер. Требуют пропустить войска через Аглор к территориям, занятым Владыкой. Ответа они дожидаться не стали и стягивают армии к границе. Не думаю, впрочем, что им откажут. По крайней мере, те, кто выживет после внутренних разборок. Погляди на этих, — он небрежно обвёл кончиком меча трупы, — думаешь, их хозяевам ещё есть дело до Соглашения?

Из-под пальцев Дерека заструился белёсый свет, облепил окровавленную одежду вокруг раны на бедре. Я догадался, что они тянут время, чтобы восстановить силы перед новой схваткой.

— Только не говорите, что собираетесь прорываться в Мадил, — сказал я, — Церковники догадаются, что вы рванёте туда, и перекроют все пути. И если до того за вами следовали угольчатые, после этой драки о вас прознают все окрестности.

— Скорее всего. Где Вероника?

— Её… захватили в плен. И я предлагаю спасти её!

— Как удобно, что ты знаешь, где её держат, — ничего хорошего прищур Владминара не предвещал.

Я заморгал. Об этом я никогда не задумывался. А стоило бы — понятия не имел, в какую дыру её могли засунуть. Вообще-то, по плану дальнейшее командование должен был взять на себя Владминар, но доверять нам он не спешил. Настолько не спешил, что, казалось, вот-вот нападёт.

— Не знаю. Но…

Договорить я не успел. Пандора, отиравшаяся позади, решила, что сейчас самый подходящий момент, чтобы выступить из тени и приложить палец к моим губам. На меня она не взглянула — смотрела на рыцарей, улыбаясь открыто и слегка рассеянно.

— Я знаю.

Глава 47

На мой в изумлении приоткрытый рот Пандора не отреагировала. Добавила лишь:

— Всё-таки я дознаватель из Конгрегации Доктрины Веры. Естественно, я знаю, где её содержат. В суматохе такие сведения трудно скрыть, а ваши выступления наводят шуму в церкви.

— Вот и призналась… — Владминар выставил шаэ’рун перед собой. Ощутимо потянуло холодом. Пандора не сдвинулась с места, однако по кончикам её пальцев промчался сноп белых искр. Ожидать развития я не стал: вклинился между ними, расставив руки.

— Она предала Триединых! Помогла мне спастись, вызволила из застенков, когда меня поймали.

— Верно. Я служу Владыке.

— Вампиры служат себе и только себе. У них нет иного господина. И ты должен это понимать, раз называешь себя слугой Владыки. С каких пор у Вероники появился оруженосец?

— С тех самых, когда вместо неудачного призыва неупокоенных она вытащила меня… — Я вздохнул и продолжил шёпотом, — Не сказал бы, что кто-то интересовался моим мнением, прежде чем одарить эдаким счастьем. Ал особого выбора не оставил.