Меж двух огней

На мой взгляд, проклятый рыцарь изрядно себя принижал, но и представить его кряхтящим и тщетно вращающим головой, чтобы подыскать чуть более удобную позу в тесной коробке, я не мог. Скорее уж он ломанётся на церковников с шаэ’руном наперевес.

— Страждущий стучит в дверь храма Трёхбожьего, и ему отворяют, — сказала Пандора, и от её лукавой ухмылки мне стало не по себе. Что она задумала?

— Ты ведь имеешь в виду тайный ход? — с надеждой спросил Дерек.

— Сокровенные тайны братства монахи не поверяют даже перворождённой, — Вампирша склонила голову, наблюдая за тем, как дёрнулась щека у Владминара. Дерек оказался менее сдержанным и в раздражении взмахнул руками.

— Нет, это всё равно что сунуть глотку под нос волку! Идиотизм, нет, безумие! — выплюнул он.

— Тайный проход… Удобно, но я обшаривать горы в надежде наткнуться на замаскированную дверь не собираюсь. Ночью я пойду открыто и потребую приюта по праву перворождённой. И вы со мной, — добавила Пандора после паузы, — Достаточно попасть в монастырь, затем Дерек займёт ворота и будет удерживать их, пока я не вернусь… и Владминар, — На этот раз промедление было больше.

— Почему ночью? Почему бы не заявиться сейчас, при свете растреклятого солнца? Так мы хотя бы не свернём шеи, оступившись на тропе, — фыркнул Дерек.

— Меньше суеты. Я хочу сделать дело и уйти тихо.

— В таком случае будет интересно послушать, как ты пытаешься увильнуть от обвинений и неизбежной погони, когда стража на воротах опознает в тебе отступницу. Или ты полагаешь, что о вампирше-предательнице все забыли, стоило ей смыться с фермы с Такуми под мышкой? — Несмотря на ехидный тон, Владминар был задумчив.

— Посвящающий себя свету не может обратиться к тьме, — сказала Пандора с тонкой улыбкой, словно травила какую-то шутку, которую остальные не в силах понять, — потому, если случится невозможное… например, священник предастся злу или вампир забудет о Векхцвайне, Айемсии и Сехте… или перворождённая… об этом не станут распространяться всем подряд. Таким делом займутся дознаватели при поддержке Благих Трилистников. Ты считаешь, что у меня есть шанс нарваться на дознавателя, знающего обо мне и при этом сторожащего ворота дальнего монастыря?

На это Владминару не нашлось что возразить. Он уставился на отвесный утёс, на высокие стены — и, пробормотав напоследок что-то не слишком приятное о сумасшедших кровопийцах и долге, что подталкивает сигануть в пропасть, согласился с вампиршей.

Определившись с кусром действием, мы пообедали. Вернее, поела одна Пандора, поймав белого зайца. То, что зверёк сменил шубку, не спасло его от острого взора вампирши. Мне же кусок в горло не лез, да и Владминар с Дереком ограничились тем, что выпили по кружке хвойного отвара.

— Я пойду с вами, — сказал я, обращаясь к Владминару, но ответил его оруженосец.

— Готов взвалить на себя гору, хотя надрываешься от простого камня?

— В передние ряды не рвусь, — возразил я, — Если правильно помню план, ты будешь охранять ворота, чтобы их не закрыли, Пандора вытащит из темницы Веронику, а Владминар выкрадет шаэ’рун.

— Что значит выкрадет? Он принадлежит слугам Владыки по праву… — начал рыцарь, но я прервал его:

— Как ни сильна Пандора, если ей попадутся противники вроде тех же угольчатых, времени думать о Веронике у неё не останется. Она будет вынуждена сражаться, пробивая себе путь среди врагов, а Вероника, возможно, даже ходить не в состоянии. Я мог бы тащить ей следом за Пандорой, чтобы она не беспокоилась о пленнице.

Наверное, посланная Владминару улыбка вышла чересчур молящей, потому что Дерек фыркнул. Меня не особо заботило, что навоображал юноша; я изо всех сил старался передать рыцарю невысказанную мысль. В отличие от меня, Пандору не особо-то интересовала Вероника. Если она столкнётся с препятствием, которое не удастся сокрушить с наскока, то запросто может оставить Веронику и сбежать.

Да и кто поручится, что вампирша вообще дойдёт до темницы? С тем же успехом она могла дождаться Владминара с кинжалом тьмы, чтобы объявить ему о смерти девушки или усиленной охране, через которую ей не пробиться. Стоит Пандоре намекнуть на то, что поднята тревога, и рыцарь без колебаний прикажет отступать. Я не рассказывал никому о ритуале крови, что связал меня с Вероникой. Владминар и сам не горел желанием выручать её из плена. Проклятье, да его куда сильнее волновал паршивый ножик, пьющий кровь!

Спасение Вероники я мог доверить только самому себе, и точка.

Наконец Владминар кивнул, подтвердив моё участие.