Меж двух огней

Из тумана выплыла наполовину достроенная баррикада. Для неё использовали не только мебель, боки и телеги с кольями; тут и там торчали реманские доспехи, зачастую с телами.

Если бы Айру спросили, что она тут делает, она не смогла бы внятно ответить. Она просто устала бояться. Устала быть слабой. Устала стелиться перед выродками, которые использовали её, ничего не давая взамен. Она жаждала силы и надеялась, что Владыка даст ей искомое.

А может, она выкрадет парочку трактатов из местных хранилищ и смоется, прежде чем город превратится в груду углей.

Почему рыцари не стёрли жалких людишек в порошок? Почему не вмешивался Владыка?

Она выбросила сомнения в пустоту. Они ей не помогут. Мощь, обещаемая дворцом Владыки, манила её, как лампадный свет мотылька.

Айра двинулась ко дворцу.

Глава 59

Зал был укутан сумраком; стены терялись в сероватой мгле, из которой проступали, как кости гигантского зверя, высокие колонны. Окон не было, однако рассеянный свет, не имевший источника, разгонял темноту перед позолоченным троном.

Пахло фиалками и кровью.

Разговаривали два человека. Третий лежал, раскинув руки и собрав вместе ноги, точно распятый, и его сиплое, булькающее дыхание терялось в шёпоте, которым обменивались стоявшие. Он был ребёнком, по крайней мере, по телосложению. По простому коричневому кафтану проходил разрез; от горла до штанов тело мальчика было вскрыто. Торчали желтоватые рёбра, влажно поблёскивали внутренности. В живот был воткнут простой посох — ни украшений, ни резьбы, но от одного взгляда на него начали слезиться глаза.

При нашем появлении один мужчина обернулся. Второй продолжил дополнять руны, испещрявшие пол вокруг распятого. Он чертил их мечом, вымазанным в крови.

— Я начинал сомневаться, что они придут.

— Где ещё искать спасения, если не у Владыки? — Я моргнул. Второй человек, сейчас сосредоточенно добавлявший штрих к какой-то закорючке, звучал как Дерек. Первый же…

— Я уже подумывал о том, чтобы пойти поискать их. Представь, что могло бы произойти, если бы их убили!

— Не Веронику, нет. В её силах я уверен. Парочка реманов ей нипочём. Хотя парень, безусловно, куда более удобен.

Первый направился к нам, и в движениях его сквозила грация. В пустом зале гулко отдавались шаги; казалось, приближался великан.

На угловатом лице зажглась кроткая улыбка. Зелёные глаза излучали дружелюбие. В этот раз голову Ялка не скрывал капюшон, и заострённые уши гордо указывали вверх. Он остановился и наклонил голову в приветствии. С воплем, одновременно яростным и пропитанным страданием, Вероника бросилась к нему. Шаэ’рун устремился к Ялку с такой скоростью, что я не увидел лезвия, лишь услышал свист рассекаемого воздуха.

Сначала я решил, что удар достиг цели. Но Вероника не шевелилась. Я сместился — и увидел, что Ялк зажал кончик клинка между указательным и большим пальцем, изучая тёмный кинжал с разочарованным и слегка брезгливым выражением. Вероника старалась вырвать его, но безуспешно.

— Мерзкая железка. Не перестаю поражаться тому, что вы их разыскали. Людям нельзя доверять играть с ними. Они опасны для вас.

Безо всякого усилия он отобрал шаэ’рун и выбросил его в темноту. Веронику окутала жуть, предвещавшая атаку тьмой, но Ялк прильнул к ней и ткнул в шею. Магичка обмякла и повалилась на пол, как марионетка со срезанными нитями. Я бросился было к ней, но Ялк вскинул палец.

— Я верю в то, что ты окажешься благоразумнее, Такуми, — сказал он и вновь улыбнулся, демонстрируя безупречно белые зубы. Среди них не было клыков, — Она жива.

Я отстегнул оба кинжала и отпихнул их от себя. Ялк вознаградил меня за послушание, похлопав в ладоши. Наверное, в моих глазах он должен был предстать злодеем, который издевается над героями, но в его поведении не чувствовалось фальши. Он действительно обрадовался, что я не последовал примеру Вероники.

— Итак, — я постарался не выдать охватившей меня паники, — могу я рассчитывать на то, что мне расскажут, что тут творится?

— Если исходить из воспитательных целей, то, пожалуй, не стоит, — сказал Ялк, — вы причинили немало хлопот, когда вместо того чтобы последовать доброму совету и поехать сюда без промедлений, рванули в другую сторону и впутались в кучу передряг. Однако всё хорошо, что хорошо кончается, не так ли? Если объяснить в общих словах, то Мельте грозила опасность. Совет Древа долгое время игнорировал слухи о создании тёмного контрактора, считая их преувеличениями. Люди часто отзываются о злобных правителях, как о продавших тьме душу чудовищах! В медвежьем углу наподобие Мельты возможность появления кого-то настолько опасного долго время не принималась в расчёт. И вот итог — он не только создал на острове миниатюрную империю зла, но и подверг всех жителей Мельты невообразимой опасности. Его разум практически разрушен. Демон, или, как правильнее его называть, мале’та’нерун, существо изнанки, жаждет вырваться из рассыпающейся оболочки. Как мне сообщили, последние десятилетия бедняга проводил всё время в попытках сдержать его. Он, должно быть, немало страдал.