Меж двух огней

— Миэль! — воскликнула женщина, — Ах ты ублюдок!

Звонкий звук спускаемой тетивы. Шелест вытаскиваемого из ножен меча. Боевой клич Ганса — рычащий, прогрызающий в душе новые пустоты, которые тотчас заполнил ужас. Треск, хруст, стон женщины — совсем близко. Ганс вновь завопил, как раненое животное, осознавшее, что ему не победить. В этом вопле слышалась ненависть проигравшего. Пара толчков, от которых на меня посыпалась грязь со стен.

И тишина.

Моего плеча осторожно коснулись.

— Господин, вы в силах встать?

Облегчение, которое я испытал, услышав это обращение, едва не свело с ума. Можно долго рассуждать о том, что доверие нужно заслужить, но тот, кто зовёт тебя господином, вряд ли собирается в ближайшем будущем препарировать твою тушку. А желать большего в этой ситуации не стал бы и самый жадный человек на свете.

Я с трудом поднял голову, прибавившую в весе как минимум десяток килограммов. Зрение ещё не до конца вернулось после удара по голове, но, сфокусировавшись, я сумел разглядеть своего спасителя. Надо мной, склонившись, стоял человек в плотно прилегающем капюшоне, который скрывал его волосы и уши. Угловатость черт его лица расходилась с покроем одежды, состоявшей, казалось, исключительно из плавных переходов и тысяч концентрических складок. Раскосые зелёные глаза зажглись отмеренной радостью, когда человек увидел, что я жив.

Я попробовал подняться, и человек предложил руку, на которую я с облегчением опёрся.

— Меня зовут Ялк, господин Такуми.

Я пошатнулся, и он придержал меня, чтобы я не упал. Железная хватка его пальцев выдала чудовищную силу, неожиданную для сухопарого тела. Непрошеный вскрик едва удалось подавить.

— Откуда вы знаете моё имя, господин… Ялк?

Сомнение начало брать верх над благодарностью. Неужели я вылез из одной передряги только для того, чтобы угодить в другую?

— Мне известно, что вы оруженосец госпожи Вероники, господин. Нет нужды быть вежливым со мной, ведь я лишь ваш покорный слуга, — на этих слова Ялк улыбнулся одинокой улыбкой того, кто в большой компании рассказал анекдот, не понятый остальными.

— Не припоминаю, чтобы нанимал слуг.

— Это честь для нас, верных рабов Владыки, служить Его рыцарям. Я — член чёрного ковена Аглора. Я безмерно счастлив, что мне довелось спасти оруженосца и приблизить тем самым воцарение царства смерти.

Я потёр лоб здоровой рукой и фыркнул при мысли, что начинаю доверять людям Мадила. Иронично, что именно они активно боролись за меня и снисходили до того, чтобы защищать от дерьма, в которое я постоянно влипаю. Отдельно стоило отметить моё новое звание. Теперь я в их системе — оруженосец Вероники? Странно, что я не сообразил спросить у неё раньше.

Ученик рыцаря — оруженосец. Звучало логично. Гораздо более логично, чем то, что я обязан жизнью тому, кто видит будущее в гибели.

— Спасибо за спасение, Ялк. Ещё немного, и меня бы убили.

Кроткий взгляд моего спасителя наполнился задумчивостью.

— Человеческий век короток. Мигом раньше, мигом позже — кого заботят эти формальности? Люди обращаются в прах быстрее, чем иные добавляют картине финальный штрих. Этой мимолётности можно лишь посочувствовать. Люди не имеют значения. Цель имеет.

Он моргнул и качнул головой, точно отгоняя непрошеные мысли, а я поёжился. В вопросах ценности жизни от почитателей смерти понимания не дождёшься.

Переступив с ноги на ногу, я на что-то наткнулся. Опустив глаза, я встретился взглядом с женщиной. Её стеклянный взор проходил сквозь меня. Кожа выглядела бледной, чуть синеватой. А самое необыкновенное было то, что при этом она лежала животом на земле.

Уголок её рта пятнала капля крови.

Меня вырвало прямо на труп.

— Господин Такуми, — осуждающе произнёс Ялк, — Я не успел обыскать тела. Предлагаете теперь копошиться… в этом?

Меня сотрясли новые позывы, но желудок пустовал. Блевотина вперемешку с кровью пятнала землю, лицо и грудь женщины, чудом не угодив на мои ботинки. Только боль, объявшая всё тело, остановила от истерики.

— Я хочу домой, — прошептал я, избегая смотреть на трупы Ганса и Миэля. Чего я ждал? Что Ялк обезоружит их и свяжет, чтобы сдать страже? Он ведь чёртов культист — и притом опасный культист, раз смог прикончить трёх опасно выглядевших бандитов.

— Вам нужно вернуться к госпоже Веронике, она излечит ваши раны. Я, простой раб Владыки, не владею целительным искусством.

— Д-да.

— Будет лучше, если я выйду первым и проверю, безопасно ли на улице.

Ялк споро принялся обыскивать тела мужчин, рассовав по карманам деньги. Оружие он после недолгого изучения брезгливо отбросил, хотя выглядело оно, на мой неискушённый взгляд, как минимум сносно. Затем он прощупал женщину.

— Нет заказа… — пробормотал он, когда закончил проверять карманы, — Они и впрямь поумнее обычных наёмников.

— Какого заказа?

— Неважно, господин Такуми. Здесь мы расстанемся. Надеюсь, вы помните, откуда пришли. Никуда не сворачивайте и поскорее доберитесь до госпожи Вероники. Желаю вам благополучно добраться до столицы.

— Ялк… — Одна мысль не давала мне покоя, — Ты видел у входа в переулок девушку? Красивую, с длинными волосами и богатой одеждой?