Между

Переправа через Узкое Море была делом недолгим.

И вот – они больше не в Прайдене. Они на материке.

Всё как дома. За исключением того пустяка, что это совершенно другой мир. Мир Рима и саксов, мир бриттов, ушедших с Мериадоком и создавших здесь свою Британию – Бретань.

Мир, в котором можно начать жизнь сначала.

Первым делом Друст приказал подать ему кольчугу и велел всем надеть доспех.

– Но почему, господин? – спросил его юный Гаранвин. – Разве на нас собираются напасть? Или мы..?

Друст взял его за подбородок, вздернул голову мальчишки вверх:

– Намотай себе на усы, парень… а усы, хоть какие, но есть у тебя: когда воину понадобится кольчуга, у него не будет времени ее надеть.

* * *

Упования зыбки,
Качнулась земля из-под ног.
От ошибки к ошибке —
Неизбежен итог:

Берег радости близок

И бесконечно далек —
Только серой волною
Накроет белесый песок.

* * *

Друст смутно представлял себе, куда им ехать. Он знал только одно: на западе живут бритты. То есть потомки бриттов, женившиеся на здешних девушках. Ходили какие-то безумные легенды – о пошедшем на дно корабле с невестами для этих бриттов, о том, что они отрезали здешним женщинам языки, дабы их дети не переняли чужой речи… барды смаковали это на все лады, а Друст, памятуя о своей юности, отмел всё это как самые, гм, бардовские сведения.

Итак, на запад. К былым сородичам. С прочим разберемся по дороге.

Дорога оказалась более чем легкой. Привычные холмы, разве только одиноких менгиров больше… а уж не одиноких – и подавно больше.

На дальнем холме пара менгиров стояла, как врата. И из них вышел… Друст был готов поспорить, что вышел именно из них, а не поднялся по тому склону… – вышел исполинского роста бритт. Смуглый и темноволосый, как все чистокровные уроженцы Прайдена, он отличался от народа Альбы только ростом и полным отсутствием синих узоров на теле. На плече он держал огромную секиру.

Друст толкнул пятками коня, поспешив навстречу незнакомцу. Что-то неуловимо располагающее было в нем.

– Ты бритт? – прорычал исполин, спускаясь с холма и не дожидаясь, когда Друст приблизится.

– Да.

– Эт’хорошо, – выдохнул тот.

– Я Друст, сын Ирба. Племянник Марха, короля…

– Марха? Эт’хорошо! Он всё еще жив?

– Ну да.

– Эт’хорошо-о-о-о, – удовлетворенно изрек исполин. И осведомился: – А что сейчас… в Прайдене… вообще?

Как отвечать на такой вопрос, Друст не знал. Но отвечать было надо.

– Артур правит.

– Кто такой? – требовательно спросил незнакомец.

Друст растерялся и ответил очевидным:

– Верховный Король.

– Марх за него?

– Конечно.

– Эт’хорошо…

– Ты давно не был в Прайдене? – осторожно спросил Друст.

– Ты знаешь Максима… Максена? – отвечал исполин.

– Нет. Он погиб еще до моего рождения.

– Погиб?! Эт’хорошо! – гигант просто просиял.

«Сколько ж тебе лет… веков? – изумился Друст. – И где ты провел их?!»

– Могу я узнать твое имя? – рискнул спросить он.

– Конан. Конан Мериадок. Приспешники Рима называют меня Конан-Варвар.

– Ты – первый король Бретани?!

– Какой я король! – он вздохнул, будто зарычал. – Никогда не знаю, в каком времени и месте меня вынесет. Всё твоему дяде спасибо.

Друст не ответил.

– Что здесь сейчас происходит? – спросил Конан.

– Не знаю. Сам меньше дня тут. Слышал, что франки наседают с востока. Еще слышал, у них отличные мечи.

– Франки? – Друст ожидал услышать «Эт’хорошо», но исполин прорычал другое: – Интересно…

Разговаривая так, они направились на восток. Ради беседы с Конаном Друст был непрочь дать крюк, а Мериадоку было, кажется, всё равно, в какую сторону идти. Он просто двигался вперед.

Свита Друста осталась ждать в отдалении.

Конь сына Ирба шел шагом, Конан легко держался рядом.

Они миновали еще один менгир… и оттуда на них буквально выскочили длинноволосые воины.

Франки?

Размышлять над этнической принадлежностью этих бойцов было некогда.

Конан размахнулся секирой… одним из врагов стало меньше.

Друст рванул из-за плеча лук. В близкую схватку он не спешил: сейчас сын Ирба чувствовал себя почти как у Седого, где лучнику никак не место в первом ряду. Лишь бы хватило стрел.

Их хватило.

Отряд был небольшой, разведка. Одних сразила секира, других – стрелы, третьи удрали за менгир – и исчезли за ним, будто и не появлялись.

Бой был похож на сон, такой же стремительный. Только трупы, кровь на траве и секире Конана – это и убеждало в реальности случившегося.

Конан наклонился над мертвыми:

– Это и есть франки?

– Судя по тому, что я о них слышал, да.

– Эт’плохо… – выдохнул древний бритт. – Мечи у них хорошие. Забирай добычу, что стоишь?

– Но, – нахмурился Друст, – она принадлежит нам обоим.

– Зачем мне их железки? Отвезешь здешнему королю, порадуешь рассказом о гостях, – мрачно прорычал Конан.

– А ты? Ты не пойдешь со мной?

– Я б пошел, только ж меня…

– Послушай, я умею сворачивать. Со мной ты сможешь ходить по своей воле, а не мотаться по мирам, как щепка в реке.

– Эт’хорошо. Тогда пошли?