Между

Послушай, парень, мне нужна твоя помощь. Вон, видишь внизу голову Адданка? Да, это я убил его. Помоги мне: донеси эту голову до зала в королевском доме.

Что? Награда? Хм… у меня и нет ничего…

А, вот: тебе нравится брошь на моем плаще? Да, это настоящее серебро. Я отдам ее тебе, но только в королевском зале.

Согласен? Чудесно. Тогда спускаемся к морю и попробуем втащить эту голову на траву, будь она неладна!

Да не трава, а голова!

Что? Стихами разговариваю? Ну да, я еще и бард…

Вдвоем, обливаясь по́том, они подняли голову Адданка с прибрежных камней на землю. Друст уже собирался с силами, чтобы вдвоем с этим парнем тащить голову в дом Ангеррана, но сыну Ирба явно повезло: пастух ловко взвалил огромную змеиную башку на плечи и бодро зашагал к королевскому дому.

Будто дорогу знал.

Друст пошел следом… и ему приходилось почти бежать, чтобы поспевать за неспешным шагом своего помощника.

Все встречные низко кланялись им, и сын Ирба гордо поднимал голову: да, его чествуют. Былой ужас растаял, как туман, Друст милостиво кивал в ответ на поклоны, а силач-пастух шел и шел с головой Адданка на плечах, и не знал усталости.

Вот и дом Ангеррана.

Но тут возникла незадача: башка Адданка не пролезала в двери.

– Ы-эх… – огорченно выдохнул силач.

Друст было подумал, что этот пастух решил, что не получит свою фибулу: ведь он не смог донести голову до зала… но тут сына Ирба ослепило невыразимо яркое сияние, он зажмурился… и когда рискнул открыть глаза, то он стоял перед троном Ангеррана, рядом лежала голова Адданка и…

…и высился столп света.

Свет медленно обретал очертания фигуры.

Вдвое выше человеческого роста, но донельзя знакомой.

Ангерран и все его эрлы встали и низко склонились.

Друст на всякий случай поклонился, как они…

…а когда распрямился, то увидел своего пастуха.

Только на сей раз он был вдвое выше, и тело его светилось золотым светом.

– Приветствую тебя, о Ку Рои, верховный король Мунстера! – возгласил Ангерран.

– А чаво меня-то? – хмыкнул тот. – Вот тебе герой, его и приветствуй. Чай, не каждый день у тя Адданков убивают.

У Друста подкосились ноги.

Но Ангерран был привычен к шуткам своего повелителя.

– О юный герой, имя которого нам неведомо…

– Ты дочку сюда позови, – перебил его Ку Рои. – Он ведь из-за нее сражался.

– Ты хочешь получить мою дочь в жены? – спросил Ангерран Друста.

Но ответил Ку Рои:

– Хочет он, еще как хочет.

Друст кивнул. В это утро случилось слишком много всего, и у юноши земля качалась под ногами.

Эрлы и Ангерран почтительно молчали. Ку Рои громко икнул и заявил:

– А пока Эссилт спешно выбирает платье (и выберет, готов поспорить, самое неудачное), я хочу получить обещанную плату.

Друст сглотнул:

– Плату?

– Ну да! Мне была обещана брошь! Серебряная! Не какая-нить медяшка!

– Но я… верховному королю… – сын Ирба смешался.

– Что-о-о?! – взревел Ку Рои. – Ты отдал бы брошь пастуху, а верховному королю – жадничаешь?! Ангерран, что за непотребство творится в твоих землях?! Обещанную награду не отдают – и ты терпишь это?!

Гнев Ку Рои был таким наигранным, что и Ангерран, и его эрлы, и даже покрасневший от смущения Друст рассмеялись. Юноша отколол фибулу и протянул ее светящемуся великану.

Тот милостиво выдохнул:

– Ну вот это справедливо.

Он взял брошь, приколол к своей одежде – и в сиянии золота заблестел серебряный луч.

Эссилт, вошедшая в зал, ахнула.

Друст подбежал к ней, схватил за руку, показал на голову Адданка:

– Ты видишь? Я победил! Я смог! Я увезу тебя! Твой отец уже дал согласие!

– Да?.. – тихо выдохнула она.

Ангерран чуть наклонил голову. Ку Рои улыбнулся.

– Так как же зовут моего зятя? – спросил король.

Друст, держа Эссилт за руку, снова вышел на середину зала.

– Его зовут…

Кромка верности: Друст

Пол уходит из-под ног.

Я могу назвать свое имя. Я люблю тебя… никто не будет любить тебя так, как я.

Ты просто не знаешь, насколько я люблю тебя!

Но ты любишь дядю.

Я вижу.

Ты его никогда не видела – но ты знаешь его не только по моим песням. Откуда? Как ты смогла полюбить его? Не знаю. Поздно спрашивать.

Ты сейчас рада не мне. Моя победа, мертвый Адданк означает для тебя лишь открытую дорогу в Корнуолл.

Ты будешь с ним счастлива. А я… я найду какую-нибудь другую тварь и погибну в бою. Ты прольешь слезы над моим телом. Дядя тоже…

Эссилт, мой солнечный лучик, знаешь, мне было проще поразить Адданка, чем сейчас назвать имя дяди.

«Знаешь»? Нет, конечно, нет. Не знаешь.

И не узнаешь никогда.

– …Марх, король Корнуолла. Мой дядя.

– Что-о-о?! – взревел король. Эрлы повскакали с мест.

– А что, – Ку Рои поинтересовался негромко, но его голос перекрыл весь шум, – Адданк становится живым от того, что его убил племянник Марха?

Друст вскинул голову. Эссилт крепче стиснула его руку.

– Я Друст, сын Ирба, племянник Марха, сына Рианнон. Это я убил Мархальта – и вы вправе мстить мне, если захотите. Но я победил Адданка ради того, чтобы добыть Эссилт в жены моему дяде! Хотите – убейте меня здесь, но Эссилт должна отправиться в Корнуолл!

– Ангерра-ан, – осведомился верховный король Мунстера, – так как там с обещанной наградой? Или ее дают только бедным пастухам?