Между

Так очень хорошо думалось.

Та давняя встреча с Ку Рои заново вставала перед ее глазами, Верховный Король снова вырывал у нее волос, снова отправлял его на восток – и этот волос возвращался к ней вплетенным в тунику Друста.

– Вот я и говорю… – услышала она за спиной.

– Вот я и говорю, – усмехнулся Ку Рои, устраивая дубину на плече, – вы, люди, столько всего себе напридумываете… Ну вот кто мешает тебе пойти прямо к отцу и сказать, что хочешь замуж за своего Марха?

– А ты… – пролепетала Эссилт, – ты мне поможешь? Ты скажешь, что послал ему мой волос?

– А я здесь при чем? – удивился Король-Свинопас. – Я замуж за Марха не хочу.

– Но тогда отец откажет…

Они поднялись на холм. Внизу тек ручей, по обе его стороны паслись овцы. На правом берегу – черные, на левом – белые.

Не успела Эссилт удивиться, кто и зачем так хитро разделил отару, как одна из белых овец вошла в ручей и – выбралась на противоположный берег черной. Потом еще несколько овец с черного берега побежали по воде, поднимая тучи брызг, – а когда вышли на другой берег, то были белее снега.

– Так черные или белые? – прищурился Ку Рои.

– Я не знаю…

– А волки или овцы?

– Конечно, овцы.

– Вот и думай, – хмыкнул Свинопас и исчез. Ни его, ни черно-белого стада.

Черно-белая кромка: Эссилт

Первую твою загадку, Король, разгадать нетрудно: молва чернит нас и молва же нас обеляет. Друст – убийца Мархальта – будет назван врагом. Надо, чтобы молва была на его стороне.

Но почему – волки и овцы?

Волки… они нападают равно на белых и черных овец. Тот, кого славят героем, и тот, кого зовут негодяем, они равны… равны… равны перед тем, что на черное и белое не делится, что всегда серо. Всегда – опасно? Равно опасно для всех, так?

Ой. Что это с ручьем?! Он задвигался словно змея, он поднимает голову, разевает пасть…

Мне страшно!

Адданк? Адданк, морской змей! Он здесь…

…нет. Это был только морок.

Только подсказка Ку Рои. Спасибо тебе, Король.

Она вернулась к себе. Друст, заметно окрепший, негромко играл на арфе. Увидев Эссилт, он отложил арфу, встал, поклонился.

– Что случилось? Ты испугана? Чем?

– Я говорила с Верховным Королем о нас.

– Он знает?!

– Это он послал мой волос Марху, – Эссилт провела пальцем по золоту в тунике на груди Друста и не заметила, как он напрягся от ее прикосновения.

– И что?

– Он прав: есть только один способ…

– Убить какого-то вашего монстра поужаснее? – перебил ее Друст.

Она кивнула.

– Он сказал, кого?

Девушка сглотнула:

– Адданка.

– Рассказывай.

Кромка легенд: Эссилт

Я только слышала об этом, и то мало… У нас об этом боятся говорить.

Когда-то очень давно сюда из Прайдена прилетели двое. Одни говорят, что это были фоморы, другие – что боги. Их имен не называют… или уже не помнят. Говорят, они были в обличье Воронов.

Они творили здесь свое злое чародейство – на островке недалеко. Потом умчались сеять зло в Прайден, а чары их… на этом острове всё пропиталось злом так, что скалы рухнули. И всё, что жило на том острове, оказалось в море. Звери, мелкая живность – всё погибло, но одна змейка выжила. Она питалась заклятьями, как плотью, она росла в море и ела всех, кого настигала, и всё вбирала и вбирала в себя ту злую магию.

Она выросла огромной. Может человека съесть.

И ест. Перевернет лодку рыбаков… и всё.

Правда, потом долго спит где-то на дне сытой.

– Какая милая змеюшка, – зло скривился Друст. – Да, если я избавлю вас от такого подарочка наших прайденских Воронов, мне простят смерть Мархальта.

Сын Ирба помолчал и горько добавил:

– Если.

Кромка битвы: Друст

Интересно, их верховный король решил меня убить?

Хотя нет. В смысле, уже неинтересно.

Он поставил условие. Отступать мне теперь некуда, разве что на меч броситься.

Ну, погибнуть я всегда успею.

…так, этого змея надо выманить. Не ждать же, когда он отоспится после очередного съеденного рыбака и захочет позавтракать бриттским воином. Выманить – несложно, арфа при мне.

Арфа!

Всё гораздо легче, чем я думал! Мне незачем плыть по морю – любому ясно, что там эта милая змейка просто перевернет мою лодку – и всё.

Я могу заклясть змея с берега. Скалы будут мне защитой.

Так есть надежда победить этот древний кошмар?!

Друст провел руками по лицу, унимая волнение.

– Что? – спросила Эссилт.

– Мне нужен лук. Самый лучший. И стрелы. Достанешь?

Она кивнула.

– Хорошо бы такой лук, который не-люди делали. Сможешь? Я потом верну, честно, – он с усилием улыбнулся.

– Постараюсь. Еще что?

Он пожал плечами:

– Меч на всякий случай.

– Тоже из сида?

– Как получится. Главное – достань мне хороший лук… Жаль, как жаль, что мой остался дома!

* * *

Едва утром Друст открыл глаза, как услышал голос Бранвен:

– Взгляни, господин. Этот хорош для тебя?

Служанка Эссилт протягивала ему лук. При виде этого оружия у Друста сердце замерло.

Созданный века назад руками сидов, он был надежнее любого нового и прекраснее любого творения, какое только доводилось Друсту видеть в жизни. Сила магии оплетала его узорами, свивалась в орнаменты, и силой была красота, а красотою – сила.

– Откуда? Кто дал вам?!

Бранвен смущенно улыбнулась: