Читаем Между Мирами полностью

Между Мирами

И следующим из цилиндра показался…. Божок. Тот пузатый монах из слоновой кости. Йемойя поставила его рядом с первой статуэткой. Никакого почтения к нему я не испытывал. Заметив это, бедняга попятился.

— Чёрт возьми, как вы могли сбежать?! — возмутился я. — Никого не предупредив?! Нам чуть головы из-за вас не оторвали!

Беззаботный бог-рыбак казался пристыженным. Он жалобно посмотрел на меня.

— Мои братья могут быть очень неприятными… — пробормотал он. — Собственно, поэтому я им и не сказал… Они бы не приняли Нтомби.

Нтомби — "леди". Красивое имя.

— Да, но зачем было бежать?! У вас было всё. Почёт, уважение, подарки. Всего-то требовалось за себя постоять!

Толстяк вздохнул.

— Да, но от этого так устаёшь. Тяжела судьба кумира. Век за веком я должен служить символом почитания. А мне лишь хочется стоять на пыльной полке старого магазина — рядом с моей Нтомби.

— Оставьте его со мной, — взмолилась статуэтка, прижав руки к груди. — Я родом из Мгембе, у нас на одну девушку — двенадцать мужей. Но мне хватит и одного! Лишь бы он был любимый.

— Какая романтика, — буркнула Джули у меня за спиной.

Им удалось тронуть моё сердце.

— Ладно, — сказал я. — Мы откроем Врата. Но о вашей судьбе честно поведаем Семерым.

— Ох, и достанется мне, — зажмурился Хотей-осё. — Охохох.

— Ну, не переживай, мой милый Нкембилим [74], - шепнула ему Нтомби.

И прижала костяную голову к своей пластиковой груди.

— Рядом с тобой, я всегда сильный, моя Нкозазана, Нетелефон [75], - прошептал он.

А Йемойя улыбнулась и продекламировала строчки из Киплинга:

Встань! Подобная женаВстретится нечасто —Южной Африке салют,Нашей Африке салют,Нашей собственной салютАфрике — и баста!Много страсти сбереглаДля энтузиаста,Ибо Африкой была,Южной Африкой была,Нашей Африкой была,Африкой — и баста!

Я почтительно склонил голову перед Матерью Моря.

— Вы простите мне мою дерзость и недоверие?

Царственная богиня положила свою маленькую ладошку на мой лоб.

— Ты ни в чём не повинен, человек Запада. Ты лишь выполнял свою работу.

А затем она весело мне подмигнула.

— К тому же, ты ведь помнишь моё третье имя?

Эбел — "доброта, милосердие", припомнил я. И склонил голову в поклоне ещё раз.

— Идём, Джули. Здесь мы больше не нужны.

В последний момент я обернулся.

— Э, — смущённо спросил я. — Это ведь не ваши настоящие имена, не так ли? Не мог бы я узнать, как вас действительно зовут?

Йемойя улыбнулась.

— Адхок — "рождённая вперёд ногами", Темитоуп — "достаточно поблагодарить", Фамнанья — "любите меня", и Экенедиличукву — "вся похвала божеству".

Мне пришлось низко поклониться, чтобы скрыть улыбку. Мда, а ведь наверно, им наши имена кажутся забавными. Мы направились к механизму управления Ворот. И вслед нам, задорно и страстно донеслось:

Да, мужчин влекла онаДаже от Сент-Джаста,Ибо Африкой была,Южной Африкой была,Нашей Африкой была,Африкой — и баста!* * *

Некоторое время мы шли молча. — мимо новогвинейских крокодилоподобных богов и азиатских демонов.

А затем я вздохнул.

— Мы совершенно бездарные сыщики. У нас на руках были все нити! Чернокожие жрицы — единственные, кто не вызывал подозрения… и уже одно это должно было насторожить. Имена Йеманьи говорили сами за себя. "Неизвестная", "милосердная", "она и есть бог"!

Я шумно выдохнул.

— А помнишь, как она сказала: Мы никогда не смогли бы забрать Хотея без его одобрения? Она дала ответ! Не могу поверить. Если бы не Мартиника… Разгадка была под носом, а мы её прозевали.

Джулия философски пожала плечами.

— В конце концов, мы просто билетёры, — напомнила она мне. — Наше дело — ставить печати. И всё хорошо, что хорошо кончается.

* * *

Спустя полчаса мы изложили историю Синтифуку-дзин. Они слушали внимательно и, судя по всему, поверили нам.

Хотей добродушно посмотрел на Джульетту.

— Признаю, я был несправедлив, — склонил голову он. — Ты более достойная особа, чем я думал. Вы разузнали всё о моём младшем брате, и я безмерно благодарен за это.

Бог, кланяющийся Джульетте. Земля поменялась с небесами. Скоро мы увидим предвестников Апокалипсиса, это точно.

Я кашлянул.

— И вы не обижаетесь на неё за проявленную вольность… ну, тогда?

Статуя посмотрела на меня и внезапно рассмеялась. По-металлически звонко и громко.

— Ох-хо-хо-хо!

Бог отсмеялся и хлопнул в ладоши.

— Неужто ты думаешь, что Хотею страшны угрозы? Если бы кто-то посулил разбить все мои статуи — я бы и то не поменял решения!

— Но… тогда почему же…

Небожитель неожиданно мне подмигнул.

— Ведь ей нужно было самоутвердиться. Равзе нет? Твоей знакомой требовалось доказать себе самой, что она не боится пузатого бронзового истукана.

Кровь бросилась Джулии в щёки.

Она выдохнула — и вся сдулась, словно воздушный шарик.