Между Мирами

После чего плюхнулся в кресло и усадил себе на колени Аманду. Эти двое сошлись очень быстро, на почве брутального обаяния сатира и беспредельной любознательности азиатки. Аманда свято блюла "правило команды Алекса". Сегодня она была в красной юбочке, белых гетрах и кроссовках — совершенно топлесс. Я не стал её разубеждать: если её это устраивает, мне только лучше. Может, это и в самом деле… традиция.

Эстетическое наслаждение ведь она доставляет.

— По правде говоря, не думаю, — сказал я, задумчиво рассматривая вино на просвет. — Ноденс, конечно, великий… организатор, но едва ли разбирается в тонкостях психологии. Что неудивительно: большую часть жизни он проводит в далёких Галактиках, в поисках монстров для своих сверхэпических схваток.

Я сделал первый глоток.

— Ты вот, Джули, никогда не задумывалась, с какой-такой стати он решил взять под крыло Станцию? Нет, конечно, здесь надёжнее, чем под Эгидой [176], но всё же?

Джули хмыкнула и отпила немного портвейна.

— Ну, у меня есть ответ, — неторопливо ответила она, — но я не буду им с тобой делиться. Он как раз в твоём стиле, слишком слюнтявый.

— Типа он сделал это из чистой филатропии?

Джульетта опрокинула стакан в глотку.

— Ага, типа того.

— А расскажите мне про Владыку, — с благоговейным трепетом попросила Аманда. — Хотя он и рекомендовал меня в вашу команду, но я никогда его не видела.

— Ну, — подлила себе Джули янтарной жидкости, — он высокий, чёрный и страшный, как тысяча демонов. Голова у него как у крокодила, девять рук, и рот посередине пуза. И он обожает симпатичных японочек. Ест их на завтрак.

— Что, правда? — отчаянно покраснела новенькая. — Голова как у крокодила, какой ужас! Но… он такой… он великий человек! Я бы отдалась ему на месте!

* * *

На Станции пятнадцать уровней, и на каждом уровне — пятнадцать Секторов. Уследить за всем невозможно. Мы наказали аргусам сообщать о наиболее странных и непонятных случаях, требующих оперативного вмешательства. А затем всерьёз задумались о расширении штатов.

В конечном счёте, мы решили, что будем заниматься главным образом Нашим Уровнем. Наш Уровень — в некотором роде основной. Он не относится к Нижним Этажам, которыми пользуются разнообразные инфернальные сущности, и не является Верхним, где обитают сплошь Боги. Хотя боги у нас порой тоже встречаются — но, в основном, это мелкие божки и полузабытые небожители. Покровители небольших племён.

Наш уровень, три сверху и три снизу — это Семь Уровней Человеческого Бытия. Как на Нижних (хтонических), так и на Верхних (божественных) уровнях действуют свои законы — и своя система безопасности. А потому, невзирая на заявление Ноденса, что нам подконтрольна вся Станция целиком — мы туда не совались. Но Человеческие Уровни старались держать под присмотром.

Ну, и поскольку невозможно находиться во всех местах сразу, избрали местом дислокации Центральный Зал.

Глава 3. Праздник приближается

Лучший подарок — дрессированная эльфийка.

Гоблины

На Станции, Рождество совпадает с Новым Годом. Это довольно странно, но я уже привык. Хроновыверты — неотъемлемая часть здешней жизни. Возможно, так произошло потому, что Рождество и Новый Год в сознании людей часто неотличимы.

У некоторых народов Новый Год проходит летом (например, у якутов), а у других — зимой, осенью или весной — но все, кто хотят его отметить — оказываются на Станции в один день. Пришельцы из Гаммы Лебедя — и киборги из Объединённой Лапландии 3067-го; нежные римлянки — и суровые северные нордлинги.

Волшебство, не иначе.

Уже с самого утра в Бюро заявлилась девушка с сумасшедшим блеском в глазах и воскликнула:

— Пришельцы похитили мою невинность, помогите!!! Они прилетели, такие страшные, на летающей тарелке, и… И! Иии…. О. вы не представляете, что было дальше! Можно ли их как-то разыскать, чтобы повторить?!

Мы оставили пострадавшую на милосердную Аманду и озадаченного Клавдиуса и слиняли в Первый Зал.

* * *

Уже за неделю до Рождества царила невероятная суматоха. Станция была забита битком, словно маршрутка в час пик. Туристы, облика человеческого, не слишком человеческого и совсем не человеческого, прибывали на неё целыми толпами. Джулия смотрела во все глаза — прошлое Рождество она провела на Земле, в камере предварительного заключения.

А посмотреть было на что!

Она пробила билет десятифутовой сороконожке, и я дёрнул её за рукав.

— Смотри!

Мимо нас маршировал целый оркестр, состоящий из скелетов. Они тащили тромбоны, мандолины, скрипки и саксофоны. У барабанщика было афро. Следом за ним рыболюди волокли четырёхногую рыбину. Громадную, неторопливую и скептически взирающую на всё вокруг.

А вокруг царила сутолока, шум и новогоднее безумие.

Наблюдался беспрецедентный наплыв посетителей — даже больше обычного. Возможно, потому, что в следующем году — конец света. Календарь майя заканчивается в 2012-м, а ведь они с точностью до месяца предсказали приплытие Кортеса [177].