Между Мирами

— Я не хотел охотиться на людей. Мои родители были людьми. А эти, — с отчаянием проговорил он, — человекоподобные существа, на самом деле — монстры из Ада! Я провёл с ними почти двадцать лет. И я их ненавижу!

Мы долгое время молчали.

— Так зачем же ты спрятался в мешок? — тихо спросила Самаэлла.

Несчастный пожал плечами.

— Они сегодня будут на Станции. Я слышал это — король Оберон решил воспользоваться Вратами, чтобы поохотится вблизи Хлидскьяльфа [197], вдали от своих владений. Сегодня у них Великое Празднество. Они бы почуяли мою ауру. И забрали меня.

— Ну, кхм, — наконец, кашлянула Джулия, — я думаю, мы не будем предъявлять тебе обвинений. Однако, что ты собираешься делать?

"Сид" печально пожал плечами.

— Я ничего не видел, кроме Волшебных Чертогов. Я рос и воспитывался среди Залов-под-Холмами. Меня обучали чародейству и волшебству. По правде сказать, ничго больше я и не умею…

— Не уметь ничего, кроме волшебства, — хмыкнула Джулия, — это не так уж и плохо. У нас тут намечается катастрофическая нехватка кадров… Ну, на худой конец, есть вакансии в других секторах.

В глазах у "сида" загорелась надежда.

— Вы хотите взять меня на работу?

— А почему бы и нет, — подала плечами напарница. — Красавчик-эльф, владеющий волшебством — это уж точно нам не помешает, — подмигнула мне она.

— Да, безусловно, — подтвердил я. — Думаю, он может остаться на Станции. Даже если его разыщет Оберон… Ноденсу сиды не посмеют перечить.

"Сид" утёр тыльной стороны ладони слёзы.

— Как тебя зовут?

— Синеад.

— Отличное имя, — хопнула его по плечу Джулия. — Добро пожаловать в нашу команду!

* * *

Джулия ушла к Керберу — улаживать вопросы с трудоустройством. Аманда с Самаэллой куда-то запропастились. Остался только я, Клавдиус и Юбиби. Я стоял, смотрел в Зал, и думал, что мир полон чудес.

— Мяу, — сказала Юби. — Синеад милашка. Я рада, что он останется с нами.

Неподалёку от меня кривлялся зелёный гоблин в рождественской шапке — похожий на Джима Кэрри. Он отчаянно флиртовал с двумя чернокожими снегурочками в коротеньких платьицах. Весело обливались нагие бирманки: в Ньянме Новый Год — самое жаркое время года.

Они были красивыми, я даже засмотрелся.

По залу шествовала королева Люция в короне с зажжёнными свечами. Она остановилась возле Юбиби и налила ей блюдечко сливок. Я пригляделся и понял, что на этот раз Люцией была славная библиотекарша, памятная мне по истории с Лесом.

Я вздохнул. Повернулся к Клавдию:

— Говорят, ты организовал потрясающую вечеринку, ведь так? Будем слушать старые рок-песни и смотреть на нагих снегурочек, надеюсь?

Сатир весело мне подмигнул.

— Всё будет по высшему разряду, начальник. Не извольте беспокоиться.

Да уж, если сатир утверждает, что вечеринка выйдет отпадной — то мне, действительно не стоит волноваться. Рядом с нами возник прекрасный юноша. Он не пришёл, а просто медленно проявился, как проявляются силуэты на фотоплёнке. Юноша был бы совершенен, если бы не рана в груди. Через него я отчётливо видел Врата.

Он склонился в поклоне перед Юбиби.

— Прелестная дева почтит меня вниманием?

— Только ненадолго, — неко повернулась ко мне. — Хозяин, ты разрешишь?

— Конечно, — с улыбкой махнул рукой я. — Моя воспитанница налаживает свою личную жизнь. Равзе это не прекрасно?

Спрос на Юбиби очень велик: ей-богу, я не успеваю запоминать её кавалеров. Девушка-кошка и кровавый призрак ушли, и остались только я и Клавдиус. Вот-вот часы пробьют Новый Год. Где же Сэмми и Джулия? Я уже начал беспокоиться.

И в этот момент погас свет.

В зале было темно. И тихо. Все притихли от неожиданности. Одна только корона "Королевы Люции" горела ярко в густой темноте. И ещё фонари — красные, зелёные, синие — на стенах. А потом меня нашли и поцеловали чьи-то губы. Они были мягкими и жаркими, и пахли ежевикой.

— Что это? — удивился я.

Тёплое тело прильнуло ко мне.

— Болгарский обычай, — прошептала Юкико. — "Минуты новогодних поцелуев".

И снова мягко поцеловала меня.

А потом…. свет снова загорелся. Но не на потолке. Вместо этого зажглась ёлка. Гирлянды, конуцентрическими кругами, от самого низа, вспыхнули на ней, словно звёзды. И тысячи свечей. Огненной спиралью они пробежались по её зелёным лапкам и взорвались фейерверком на самой верхушке. Яркие огни угалси, и стало заметно, что вверху полыхает звезда.

Запахло миндалём, как в кондитерской.

Черти, паки, бесёнки, пискси и феи ликовали.

А затем медленно вернулся свет.

Но Юки уже не было со мной.

Зато появилась Джулия.

— Кажется, Новый Год вот-вот наступит, — тихо сказала она.

Глава 9. Под удары колокола

Существуют мгновения, когда ты начинаешь верить в чудо.

Неопытный волшебник, ожививший свою первую мумию

Джулия облизнула губы.

— Ну как, Алекс, — прошептала она, — ты будешь загадывать желания под удары колокола?

— Может быть, — сказал я, — может быть.