Между Мирами

— Угу. О! Ты хочешь сказать, наш эльф не тот, за кого себя выдаёт?

— А почему нет? Может, он чудовище в шкуре эльфа? Подкидыш. Иногда эльфы воспитывают подменышей гоблинов, точно так же как люди растят подменышей эльфов. Только вот подкидыши гоблинов ещё ужаснее.

— Вот оно как, — протянула Джулия. — Ребята, будьте осторожными. Но… чёртова эльфа всё равно нужно найти. Хотя бы попытаться. Иначе плакал Новый год в Бостоне — и наша премия от Начальства!

И мы отправились на поиски.

* * *

Я быстренько прочесал Квартал Красных Фонарей, стрип-клубы и лэпденс-забегаловки. Мешков не обнаружилось. Тогда я целенаправленно стал прочёсывать жилые сектора. От 21а до 221а. На повороте с улицы Висельников на улицу Утопленников я заметил знакомую фигуру. Высокую и в клетчатом кепи.

— Шерлок! — воскликнул я. — Вы-то нам и нужны! Вы гениальный сыщик, и наверняка догадались, кто украл мешок и зачем! Если мы будем работать с вами, то сможем разрешить эту задачку намного быстрее!

Привидение посмотрело на меня и весело покачало головой.

— Ну уж нет, мой юный друг, — сказало оно мне, — вы должны сами разобраться с этим делом. А иначе — какие же из вас сыщики?

И, совершенно неожиданно, мне подмигнуло.

— Эм… а… — сбился я с мысли. — Ну, хотя бы скажите, для чего это сделано?! В мешке детские подарки, для чего его вообще красть?! Разве что продавать игрушки в розницу новогодним магазинам… Какое-то удивительно бессмысленное преступление. Может быть, это сделал маньяк?!

— Ну, на этот счёт у меня есть одна мысль, — самодовольно сказал призрак.

— И какая же? — возопил я.

— Элементарно, Алекс, — сказал Шерлок Холмс, пыхнув призрачной трубкой. — Безразмерный мешок можно красть не только для того, чтобы доставать из него подарки, но и чтоб прятаться самому.

Мысль была, безусловно, интересная, но тупиковая, ибо не помогала нам подобраться ни к эльфу, ни к мешку. И когда я уже прочесал сектора вплоть по 220-тый, мне на плечо уселась крохотная девочка с крылышками, как у стрекозы.

— Помнишь, я говорила о Подарке? — спросила она. — Если тебе нужен Пропавший Мешок, я знаю, как его найти.

Я затормозил так резко, что в меня сзади вписались две бурятки, и мы образовали на полу кучу-малу. Лёжа на мне, бурятки строили мне глазки, но мне было решительно не до того.

— Как?! — воскликнул я.

Фея стремительно застрекотала крылышками.

— Пошли, я провожу.

* * *

Мы вернулись в стриптиз-клуб "Достуные феи". Мешок лежал под сиденьем, почти незаметный в небольшом закутке. Я недоуменно посмотрел на него. Мешок мы нашли, но где теперь эльф?!

Ладно, будем разбираться в Штаб-Квартире.

Обернулся, чтобы поблагодарить фею. Но она уже исчезла. Пожав плечами, я сунул сотню монгольских тугриков в трусы другой фее и направился к нашему коридору.

К слову сказать, в "Доступных феях" работала Луалхати — моя бывшая и нежно любимая подружка. После моего заступничества у Ноденса, ей и другим "благонадёжным кровососам" выдали временную прописку и разрешили работать официально. Целые толпы любителей экстрима стекаются в бывший "Голый караоке" чтобы полюбоваться на клыкастых стриптизёрш в стрингах. Клуб процветает.

Когда я покидал его, мне пришла в голову мысль, что нынешнее положение позволит мне облегчить жизнь вампирам ещё больше. Разумеется, не всем, а только тем, за которых Флорделиз поручится. С существами, пьющими кровь других существ, стоит быть осторожнее.

Я так замотался, что совсем забыл, что мне тоже полагается подарок от Деда Мороза. И вспомнил об этом только тогда, когда рядом со мной притормозил наш станционный Санта Клаус. Вблизи он казался ещё больше, чем издалека — настоящий великан, в два человеческих роста. От него пахло свежестью и хвоей.

— Ну, а что ты желаешь, Александр? — спросил он меня, своим глубоким рокочущим голосом. — В Новый Год каждый должен получить подарки.

— Эм… — невольно заробел я. — Да я как-то и не знаю. Не думал об этом.

Повелитель Рождества внимательно посмотрел на меня, с прищуром.

— И то правда, — прогудел он. — Но, кажется, я знаю, что тебе нужно.

Он ловко сбросил свой мешок на землю, и неторопливо развязал тесёмки.

— Ты готов получить свой подарок, Алекс?

— Наверно, готов, — с лёгкой дрожью сказал я.

Ткань упала. Пустой мешок лежал на полу. На грубой шерстяной ткани сидела девушка — фигуристая красавица, без малейших признаков одежды на теле. Она сосала громадный чупа-чупс.

— Эммм… $%@%$?! — поперхнулся я, узнал звезду "фильмов для взрослых". — Какими судьбами?

— Ну, — томно прошептала она, — мне сказали, что сегодня я твоя, сладкий.

Я поспешно подхватил мешок с пола и завязал поверх её макушки.

— Спрячьте это, — отчаянно пробормотал я. — Если Сэмми увидит! Мне конец! Она хоть и не ревнива, но — это уже немного…

— Ну, как хочешь, — Дед Мороз забросил мешок на спину. — Ты хороший парень, Алекс. Не обижай своих девочек. О-хо-хо. И хорошего Рождества!

Вот так вот. Впервые в жизни мне попытался всучить что-то Дед Мороз, а я отказался. Я потряс головой. Надо работать.

И в этот момент меня осенило.