Между Мирами

Как там говорил Шерлок Холмс? Мешок годится не только для того, чтобы прятать подарки, но и чтобы прятаться самому. Ноденс меня поглоти! Разгадка всё время была рядом. Тот, кто похитил мешок, вовсе не нуждался в игрушках. Он хотел спрятаться сам. Каким образом Санта Клаусы вытаскивают из мешков все эти подарки? Кажется, надо просто подумать о том, чего действительно хочешь, и…

Я запустил руку в мешок. И, кажется, что-то нащупал.

Ариман меня раздери!

— Эй, приятель, — попросил я металлического голема. — Помоги-ка мне вытащить то, что застряло в мешке.

Голем хрустнул, и сокмнул свои холодные пальцы на шкирке того, кто сопротивлялся. Одно мгновение — и беглец стоял на холодном полу Центрального Зала. Со стороны это, должно быть, выглядело забавно — наподобие извлечения кролика из шляпы. Лежал себе на полу пустой, плоский мешок, и вдруг — баац! Из него появляется человек. Точнее, эльф.

Эльф был въерошенный, голубоглазый и чёрноволосый. И в какой-то нелепой зелёной одежде. Мешок нашёлся, однако дело нисколько не прояснилось. Впрочем, одно было хорошо.

В Бостоне дети всё-таки получат подарки.

* * *

— Во имя полярной лисы! — воскликнул Санта. — Да это же мой мешок с подарками!

Он прижал его к груди, словно дитя.

— Я ещё успею, клянусь духом Рождества! Успею!

И они с любвеобильным оленем устремились к Вратам. А мы остались с подозрительным эльфом. Наедине.

* * *

Эльф выглядел донельзя помятым, взъерошенным и смущённым.

Самаэлла обошла вора на цыпочках, пытливо заглядывая ему в глаза.

— Так это же не эльф, — изумлённо воскликнула она. — Это сид!

Сид?! Я потрясённо уставился на него. Сиды, которых называют также "ши" — истинные аристократы Волшебной Страны. Прямые потомки Племён Богини Дану [194]. Повелители Ирландии в незапамятные времена.

Легенды гласят, что сиды высоки ростом и хороши настолько, что одно их прикосновение сводит с ума. Впрочем, ничего такого в нашем пленнике я не заметил. Обычный паренёк. На Станции таких десятки. Да ещё этот нелепый костюм, в котором он напоминал Робин Гуда.

— Это сид? — недоверчиво протянула Джулия. — Я, конечно, новенькая на Станции, но я регулярно читаю "Табель о фейри". Где же прекрасный лик, где царственность и величие? Что-то, глядя в его глаза, я не тороплюсь умирать от тоски.

Самаэлла нахмурилась.

— Да, выглядит он нетипично. Но у него аура сида. Я чувствую её. Может, он действительно, гоблинский подкидыш? Или из Дини Ши [195], которые умеют менят свой облик?

Я скептичекси посмотрел на него.

— Дини Ши были знатными рыцарями… а этот — больше похож на доби [196].

Джулия закусила губу.

— Ну и что будем с ним делать?

Она с прищуром посмотрела на волшебного юношу:

— Признавайся, ты зачем украл мешок?

Внезапно её глаза расширились.

— Слушай, а может, это мешок украл его?! И мы отпустили опасного преступника на свободу?!

Сэмми рассмеялась.

— Нет, мешок был самый обычный. Он не был одушевлён. Я проверила.

— Ну хорошо, — удовлетворённо обернулась Джулия.

Хищно потёрла руки.

— Значит, дело в тебе. Ты зачем хотел лишить детишек законного Рождества?! Отобрать у них подарки?! Я, между прочим, никогда не находила под ёлкой подарки — может, это ты виноват?!

"Эльф" попятился.

— Э… да не хотел я ничего красть, — забормотал он. — Я был вынужден…

— Ты уверен?! — Джулия походила на рассерженную гюрзу.

Она шла за "эльфом" и, в конце концов, припёрла его к стене.

И сид внезапно сломался.

— Ну хорошо, хорошо! Я не сид, вы это хотели узнать?! Я человек.

— Чего-о?! — хором вопросили мы.

— Человек я, — буркнул бедолага. — Знаете, сиды порой крадут детей, а вместо них оставляют подменышей. Я приглянулся одной принцессе из Народа Холмов. У Древнего Народа редко родятся дети, и они решили забрать меня к себе. Моя мачеха, Алая Заря, вырастила меня как своего. Пока она была жива, мне жилось хорошо. Мы охотились на чёрных зайцев лунными ночами, и воровали звёзды с небес. Девушки сидов любили меня, потому что я был человеком — а им было скучно. Мы пели и танцевали под холмами, и отражали набеги Неблагого Двора.

Всё это он выпалил на одном дыхании. А затем перевёл дух.

— Мне казалось, что сиды — Славный Народец, и хотя я знал, что моя жизнь — коротка, и мой удел — смерть, и я не буду любоваться на звёзды век за веком, как они. Но я был счастлив. А потом моя мать умерла. Алая Заря — я звал её матерью. Ибо своей матери никогда не ведал. А мой отец решил, что я — взрослый достаточно, чтобы принять участие в Дикой Охоте.

Самаэлла присвистнула.

— Дикая Охота ведётся на людей, — тихо сказала она.

— О да, — горько рассмеялся наш новый знакомый. — А я ведь был сидом. Я ел волшебную еду, пел эльфийские песни и ночевал с прекраснейшими девушками из бессмертных. Сегодня Оберон собирался возглавить Дикую Охоту. И тогда я сбежал. Я добрался до Белфаста и нанялся в рождественские эльфы, через агенство "Зайди и выйди". Вот и вся история.

Он утёр слёзы.