Между небом и землей

Викки и Тесса прожили под одной крышей полтора года, но за все это время Тесса не сделала ни одной фотографии Викки. Ни рождественским утром, ни во время похода в Вермонт, ни даже когда Викки получила премию «Крупье года» на работе. Не направляя камеру на Викки, Тесса давала понять, что Викки незначительна – и, как и все остальные, недостойна видоискателя Тессы.

Но по мере того, как проходило лето, что-то в том, как она обращалась с Викки, начало беспокоить Тессу. Почему изо всех людей в ее жизни Тесса больше всего злилась на женщину, которая проявляла к ней лишь великодушие? Естественно, именно Скайлар помог Тессе найти ответ, когда сказал: «Ты права – Викки не твоя мама. Она любит тебя намного больше, чем когда-либо любила твоя мама».

Может, Тесса направляла свой гнев не на ту цель? Разве не ее настоящая мать – та, кто выбросила ее, как мусор, – заслуживала упреков Тессы? Это было так, как если бы на Тессу однажды напал свирепый питбуль – и теперь, спустя годы, любая собака, которая приближалась к ней, даже милый щенок, казалась смертельным врагом.

– Ничего, если я сначала переоденусь? – спросила Викки.

– Просто надень это, – сказала Тесса, снимая одежду с крючка.

Викки развернула скомканную ткань. Она с удивлением обнаружила, что это было белое платье, сшитое из тонкого муслина. Его текстура была похожа на марлю.

– Оно… прозрачное? – спросила она.

– Расслабься, – сказала Тесса. – У тебя есть тело, чтобы справиться с этим.

Викки улыбнулась с мятежным выражением на лице.

– О, к черту все.

Несколько минут спустя Викки сидела на стуле, платье облегало изгибы ее тела. После того как Тесса отрегулировала освещение, Викки купалась в паутине теней и света, и был виден лишь слабый намек на ее тело.

Тесса начала фотографировать, но Викки казалась напряженной, ее позы были нарочитыми и чопорными. Тесса пыталась настроить ее, но у нее не было опыта съемки портретов. В конце концов, она решила, что музыка поможет разрядить обстановку. Она открыла в телефоне Spotify и включила любимый плейлист Викки, сборник песен 90-х годов певиц вроде Сара Маклахлан и Аланис Мориссетт. Тесса в шутку назвала плейлист «Эстрогенная музыка».

Почти сразу же позы Викки стали более свободными и естественными. Затем, растворившись в моменте, Викки высвободила свой конский хвост из резинки и встряхнула волосами как супермодель. Она прокричала, перекрикивая музыку:

– Это возвращает меня назад!

– Назад – куда? – спросила Тесса.

– В колледж. Висконсинский университет. Мой парень, Дейл, специализировался на искусстве. Он был действительно горяч. Типа, горячий Брэд Питт. Кучу раз он просил меня раздеться и позировать ему.

Восхитившись, Тесса опустила камеру.

– Ты позволяла ему фотографировать тебя… обнаженной?

– Тогда я была намного моложе, – с гордостью сказала Викки. – Мои сиськи были похожи на ракеты, ты бы их видела. Они были чертовски красивы.

Тесса не могла в это поверить. Она увидела ту сторону Викки, о существовании которой и не подозревала. Авантюрную, дерзкую, даже храбрую.

– Так… Мел не первый человек, в которого ты влюблялась? – спросила Тесса.

Викки усмехнулась.

– Боже, нет. Я любила кучу парней. И, может быть, даже одну женщину. Но не смей говорить это Мелу.

Тесса кивнула, показывая, что секрет Викки в безопасности.

– Ты любила кого-нибудь из этих парней больше, чем они любили тебя?

– Я уверена, что да.

– Разве это тебя не пугало? Осознавать, что они могут причинить тебе больше боли, чем можешь причинить им ты?

– Сначала пугало. Но потом я поняла, что если я попытаюсь защитить себя от падений, то в конечном итоге буду защищать себя только от взлетов. В таком случае, зачем вообще проходить через все это?

Тесса замолчала. Ей никогда не приходило в голову, что сдерживание причиняет боль не только Скайлару, но и ей самой. Сколько радости она могла бы испытать в отношениях, если бы полностью открыла свое сердце?

– Ты любишь Скайлара, не так ли? – спросила Викки.

Тесса неохотно кивнула.

– И я все испортила.

– Уверена, ты преувеличиваешь.

– Это похоже на рефлекс. Каждый раз, когда мы становимся ближе, испуганная маленькая девочка внутри меня выходит наружу и отталкивает его.

– Ты рассказала ему, через что тебе пришлось пройти? В детстве?

– Да. И он полностью принял это. Он сказал мне, что любит меня. Но я не знаю, как перестать отталкивать его. Я не знаю, как заставить его понять, что я люблю его.

– Ну, ты можешь начать с того, что скажешь ему об этом.

Тесса уныло вздохнула.

– Почему я знала, что ты скажешь мне это?

– Ты должна услышать слова, Тесса.

– Ты имеешь в виду, что он должен услышать слова.

– Нет, Тесса. Тебе нужно услышать, как ты произносишь эти слова. Вслух. Когда ты используешь эти три слова, ты скажешь себе, что ваши чувства имеют значение. Для тебя имеют значение. Ты скажешь всему миру, что не позволишь испуганной маленькой девочке внутри заставить молчать твое сердце.

Викки стояла напротив Тессы. И впервые в жизни Тесса позволила Викки обнять себя. Тепло и любовь, которые Тесса почувствовала в этот момент, вызвали поток накопившегося стыда.