Между небом и землей

– Мне так жаль, что я так обходилась с тобой, Викки, – сказала Тесса сквозь рыдания.

– Я знаю, Тесс.

И вот так, в фотолаборатории на чердаке, в половине одиннадцатого теплым августовским вечером, Викки стала мамой Тессы.

За шестнадцать дней до

Когда мистер Даффи открыл входную дверь, Тесса расхохоталась. Она никогда не видела, чтобы на нем было что-нибудь кроме рубашки с воротником и галстука с узором пэйсли. Но сейчас он стоял в дверях своего дома, босиком, в коричневом махровом халате. Его светлые волосы, обычно безукоризненно зачесанные наверх, были спутаны, как будто на его голову вылили тесто для блинчиков.

– Тесса? Что ты здесь делаешь?

– Черт! – выругалась Тесса. – Я что, перепутала дни?

Но это была просто вежливость. Конечно, Тесса не перепутала дни. Это был четверг, восемь утра, именно то время, которое они назначили для встречи по электронной почте.

– Боже, мне жаль, Тесса. Я э-э… редко проверяю свой календарь летом.

– Мне прийти попозже?

– Нет-нет – ты уже здесь, заходи.

Это был скромный дом, соответствующий скромному человеку. Старый деревянный пол скрипел под ногами Тессы, когда она шла за мистером Даффи в гостиную.

Он взял кожаную папку из рук Тессы и жестом предложил ей сесть на диван. Он расстегнул молнию на папке, разложил ее на кофейном столике и сел в кресло напротив нее.

– Итак, – сказал он. – Давай посмотрим, что у тебя есть.

А затем, с большой осторожностью и вдумчивостью, мистер Даффи начал просматривать фотографии Тессы.

После разговора с Викки Тесса поняла, что должна сказать Скайлару, что любит его. Но она хотела не просто сказать; она хотела показать ему. И она решила, что лучший способ сделать это – отправить заявку в Школу Дизайна. Конечно, шансы на то, что она попадет туда, были ничтожны. Тысячи заявок подавались туда каждый год, а принимали всего несколько сотен. Но сам факт того, что она приложила усилия, дал бы Скайлару понять: Тесса хотела, чтобы они были вместе.

Поэтому она собрала портфолио из своих лучших летних фотографий. Теперь, вместе с унылыми пейзажами и вышками сотовой связи, появились фотографии Скайлара, его дедушки Майка, Шеннон и Джадда. Тесса даже добавила один из рискованных портретов Викки, которые она сделала неделей ранее. На самом деле, теперь это была одна из ее любимых фотографий – острое напоминание о связи матери и дочери, которая зародилась в фотолаборатории.

Пока мистер Даффи просматривал портфолио, Тесса видела, как на его лице появлялось множество эмоций. Но в основном она видела восторг.

– Это невероятно, – с восхищением заявил мистер Даффи.

– Как будто ты открыла в себе совершенно другую мышцу. Так много лиц, так много людей.

– Как думаете, у меня есть шанс?

– Определенно. Я уверен, что приемная комиссия будет впечатлена.

– Вот бы так и было. Без стипендии я ни за что не смогу позволить себе уехать.

– Я обязательно упомяну о вашем финансовом положении моему другу в приемной комиссии. Но вам все равно придется представить свои работы на их дне показа портфолио в ноябре.

– Мне нужно их показать? – нерешительно спросила Тесса. Мистер Даффи лучше, чем кто-либо другой, знал, что Тесса ненавидела публичные выступления. Она нервничала, стоя перед классом из двадцати детей. Как ей представить свою работу аудитории, заполненной сотнями талантливых фотографов ее возраста, не говоря уже о всей приемной комиссии?

– Шаг за шагом, Тесса, – успокаивающе сказал мистер Даффи.

– Я ведь всегда могу попрактиковаться перед зеркалом?

– Да. Затем, когда ты почувствуешь себя комфортно, попроси своих родителей побыть твоей аудиторией.

Своих родителей.

Обычно Тесса огрызалась на любого, кто использовал эти слова.

Но в тот момент ей понравилось, как они звучали.

– Скажи мне, Тесса…. Что заставило тебя передумать? В прошлом учебном году ты была так непреклонна в своем нежелании поступать в колледж. Ты утверждала, что у тебя нет таланта, чтобы попасть туда.

Тесса сверкнула озорной улыбкой.

– Помните, когда вы сказали мне, что говорила Салли Манн? Что для того, чтобы обрести свой голос, нужно найти кого-то, кого можно полюбить?

– Я помню.

– Так вот, – сказала она с огоньком в глазах, – Я нашла.

Тридцать семь дней спустя

Оставалось три дня.

В голове Тессы начал формироваться план. Этот план был рожден как необходимостью, так и убегающим временем. У Тессы было всего три дня, чтобы найти портал в бардо. Если она не сможет добраться до Скайлара к тому времени, она уже никогда не сможет этого сделать.