Между небом и землей

– Вы помните, что сказал президент Рейган? Доверяй, но проверяй. – Сол потянулся за своим старым стационарным телефоном, но Тесса настойчиво схватила его за запястье в попытке остановить.

– Черт возьми, Сол, просто пробейте.

Сол вздохнул, как будто знал, что что-то не так, но, похоже, у него не хватило смелости спорить.

– Ладно, – сказал он. – Но это на твоей совести, не на моей.

У нее не было выбора. Ей пришлось солгать Шерману. Это не заставило ее чувствовать себя хорошо, но поверит ли он – или кто-нибудь другой – правде? «Эй, Шерман, сегодня вечером мне нужен твой кинотеатр в полном моем распоряжении, чтобы я могла открыть дверь в загробный мир и воссоединиться со своим мертвым парнем». Поэтому она сказала Шерману, что работает над проектом для художественного класса. Все, что ей было нужно, – это несколько часов в одиночестве, чтобы сделать немного фотографий. Ложь сработала.

В одиннадцать вечера Тесса сидела в пустом кинотеатре, распаковывая свое новое оборудование. Она вставила полностью заряженный аккумулятор в цифровую камеру и закрыла ее крошечную крышку. Затем она установила камеру на штатив и прикрепила инфракрасную лампу, активируемую движением, к одной из его ножек. Затвор камеры сработал бы при малейшем движении. Затем Тесса поставила штатив на один ряд ниже центра зала, направив камеру на места, которые когда-то занимали они со Скайларом. Очистив объектив от пыли, Тесса села на свое прежнее место и сделала глубокий, напряженный вдох.

«И что теперь?» – подумала она. Тесса действовала вслепую, без какой-либо инструкции. Поэтому она сидела и ждала. В затхлом кинотеатре. Одна. Киноэкран перед ней был прямоугольником тусклой белизны. Иногда она слышала тихие поскрипывающие звуки, которые вселяли в нее надежду, но она поняла, что это был не призрак Скайлара; это всего лишь ветер, гуляющий за стенами кинотеатра.

Чего именно ожидала Тесса? Что Скайлар сядет рядом с ней? Было ли это вообще реально? Она почувствовала внезапный укол сомнения. Она начала обдумывать слова Дорис о том, как возвращение в места, которые они со Скайларом считали самыми ценными, может открыть портал. Но, может быть, просто находиться здесь, в этом месте, недостаточно? Может быть, ей нужно было что-то сделать? Нет, ей нужно было что-то почувствовать. Да, так оно и было. Важно было не место, а чувства, которые она в нем испытала. Именно радость, которую она испытывала в этих местах, вызвала бы Скайлара.

Тесса когда-то читала о технике, которую использовали величайшие актеры. Если им нужно было погрустить, они рылись в своих воспоминаниях в поисках какого-то болезненного момента из своего прошлого. Затем они погружались в это воспоминание, чтобы эмоции всплывали, как буйки. Как только воспоминание окажется на поверхности, они смогут сыграть сцену с потрясающей реалистичностью. Это называлось «чувственная память». И это было то, что Тессе нужно было сделать.

Обращаться к прошлому было нетрудно. Все еще было свежо в ее памяти. Прошло восемь месяцев с их первой встречи в театре, а затем, подобно сильному подводному течению, воспоминания перенесли ее еще дальше… к тому моменту, когда Скайлар сел рядом с ней…

Она могла вспомнить древесный аромат, исходивший от его тела… его первые слова: «Ты смотри, а я буду переводить»… тепло его дыхания на ее шее… его зеленые глаза, когда включился свет… их разговор о любовных историях и счастливых концовках…

Тесса проваливалась в водоворот ностальгии, грусти и радости. Она потеряла счет времени. Была ли она здесь, в настоящем? Или там, в прошлом? Грань между прошлым и настоящим, между памятью и реальностью стала нечеткой.

– Уже два часа ночи, Тесса.

Голос Шермана вернул Тессу к реальности. Он стоял в проходе, его веки отяжелели.

– Можно я еще немного посижу, Шерман?

– Может быть, завтра, – сказал он с сожалением.

Спорить не было смысла. Тесса уже злоупотребила его гостеприимством. И в любом случае, первое место в ее списке, место, где она встретила Скайлара, не вызывало ничего, кроме отчаянной тоски по нему.

Минус один. Осталось два.

Тридцать восемь дней спустя

Оставалось два дня.

Был уже восьмой час, когда Тесса вошла в роскошный номер для новобрачных в «Эмпирее». Насколько она могла судить, ничего не изменилось. Ковер был таким же грязным, занавески выцветшими и порванными, а краска все так же отслаивалась от стен загнутыми клочьями.

Она распаковала свое оборудование рядом с джакузи в форме бокала для шампанского. Как и прошлой ночью в кинотеатре, установила камеру на штатив и прикрепила инфракрасную лампу к одной из его ножек. Затем она направила объектив камеры точно на то место, где Скайлар поцеловал ее в первый раз.

Убедившись, что все в порядке, Тесса поднялась по лесенке и опустилась в джакузи. Пол ванны был усеян окурками и пустыми стеклянными бутылками. Очевидно, другие обнаружили их тайное местечко, и Тессу разозлило, что они не относились к нему с тем почтением, которого оно заслуживало.