Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)

– А может статься, наоборот, – вдруг произнес император. – Если бы мне нужно было спрятаться от чужих глаз и подкопить силы, я бы и предпочел затаиться где-нибудь в глуши. Дахаэр к тому же наверняка подумает, что кузен первым делом попытается отвоевать какой-нибудь стратегически значимый пункт.

– И абсолютное большинство огненных так бы и поступили, – подтвердил капитан.

– Но если Адж’Ракх не идиот, а я очень на это надеюсь, то он для начала обзаведется базой, которую не нужно будет постоянно оборонять, тратя ресурсы. И это идеальное место. Даже название не прописано. Может статься, на новых картах этот поворот уже даже не указывают… Впрочем, не будем полагаться на домыслы. Вы не нашли случайно хоть какой-нибудь окровавленный лоскут у тела?

Капитан, криво улыбнувшись, выложил перед императором обрывок синей ткани с подсохшим багрово-черным пятном.

Даскалиар мрачно улыбнулся. Кровь смывается водой либо сгорает в огне. Если убийцы не воспользовались ни тем, ни другим, то частички крови убитого по-прежнему с ними – и по ним их нетрудно будет найти.

Загвоздка была лишь одна – он не очень представлял, как себя поведет его ставшая непредсказуемой магия. Но черное колдовство и магия крови близки по своей сути. Возможно, и получится отыскать этот караван, а с ним – Адж’Ракха…

– Лорд Дариэт! – раздался встревоженный оклик часового.

Даскалиар обернулся – и остолбенел.

Прямо на них надвигалось огромное пылевое облако. А в эпицентре его уродливой язвой виднелась воронка гигантского черно-красного вихря.

И она шла прямо на них.

– Этого только не хватало, – пробормотал император.

Затем, вопреки всякой логике, молодой вампир преспокойно уселся на песок (под потрясенно-непонимающими взглядами подчиненных), прикрыл глаза и вытянул руки перед собой, сомкнув запястья. Затем умиротворенно, глубоко вздохнул и резким движением развел в стороны ладони, словно раскрывая раковину устрицы.

Они не увидели ловчую сеть силы, протянувшуюся далеко вперед, не увидели, как щупальца его магии оплели далекий смерч. Только озоном пахнуло – и всё.

– Погодная магия, – заключил Даскалиар, открыв глаза. – И поисковая. С элементами огня. И что-то еще, более эфемерное, так сразу и не понять. Похоже на нашу магию на крови, но не она. Подробнее не скажу – чужую силу рассеивает очень быстро. Ясно одно – эта буря рукотворна. Похоже, донесения об испытаниях масштабных заклинаний были излишне правдивы.

– Ищем укрытие? – с тревогой поинтересовался капитан.

– Нет, – покачал головой Даскалиар и поднялся на ноги. – Не успеем. Собрать вещи! – отрывисто приказал он. – Затем построиться за моей спиной как можно плотнее, по кругу!

Окровавленный обрывок ткани вампир бережно сунул в карман за отворот дорожной куртки. Позже пригодится, сейчас не до него. Он снова мрачно обозрел погодную аномалию, целеустремленно рысившую прямо к ним.

– Что вы планируете предпринять? – осмелился спросить капитан Нихтаэт.

– Наложить на всех нас защиту и сильное отталкивающее заклятье. Оно убедит эту премилую воронку пройти стороной.

Ирандар Нихтаэт честно попытался побороть беспокойство. Он знал, что Даскалиар Дариэт был одним из сильнейших магов современности, хотя еще продолжал обучение. Но то, что надвигалось на них, вызывало страх даже в душах закаленных сражениями и смертями вампиров.

– Это не слишком масштабное заклятье для подобных мер? Вы уверены, что ваших сил…

Молодой император резко развернулся. Его узкое лицо с хищными, резковатыми чертами мгновенно заледенело, и капитан разом пожалел о своих словах.

– В моих силах, – чеканя слова, заговорил Даскалиар, – развеять эту воронку к Безымянному. Вместе с двумя-тремя тысячами демонов в ближайших селениях. Я не сделаю этого лишь по одной причине – такое масштабное противодействие неизбежно привлечет внимание создателя смерча и всех мало-мальски сильных магов в округе, и тогда охоту откроют уже на нас. – Черно-красные глаза блеснули гневом. – Не советую вам сомневаться в моих способностях, капитан. – И, самую малость смягчив тон, прибавил: – Я ведь не сомневаюсь в ваших.

– Прошу простить, – тут же склонился тот, понимая, что императора не следует провоцировать. Ирандар не привык бояться его, но лорд Дариэт умел производить впечатление; на этом фоне справедливость последнего укора едва не осталась незамеченной.

Длинная пауза электрическими искрами щекочет нервы.

Наконец раздается тяжелое:

– Даровано.

Вампирам оставалось только довериться своему молодому предводителю. Сделать ничего иного они все равно не успевали – песок приближался быстрее, чем можно было предположить.

Капитан Нихтаэт очень надеялся, что правителем руководит не свойственное молодости стремление переоценивать свои силы.

Отчасти он оказался прав – защитное заклинание Даскалиару действительно не далось. Дважды распылилось без следа и результата.

Воронка между тем неуклонно приближалась.

Зарычав, Даскалиар зло полоснул себя по ладони собственным клыком. Глубоко, всерьез. Но на песок не упало ни капли крови. Зато вокруг потрясенных вампиров стеной взвился огонь, сомкнулся над головами куполом…