Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)

И пожрал первые песчинки, ударившиеся в эту беснующуюся преграду.

За ними налетело пылевое облако – но ни единой крупицы не проникло внутрь купола. Становилось жарковато, но вполне терпимо. Чистокровные вампиры могли при необходимости какое-то время не дышать вовсе, но и воздуха пока хватало.

Впереди было самое страшное. Сквозь пламя они увидели смутные очертания гигантской воронки, нависшей над ними вопросительным знаком.

Даскалиар упрямо свел вместе запястья, вливая больше силы в заклинание огненного купола.

Полыхнуло.

Воронка нехотя вильнула, боком обходя огненный вал.

Капитан Нихтаэт украдкой смахнул пот со лба, продолжая на всякий случай напряженно наблюдать за правителем. Большинство знакомых ему магов на этом этапе свалились бы без чувств. Впрочем, им бы и в голову не пришло объединять стихийную магию с пространственной и кровной!

Похоже, у их императора талант не только к управлению страной.

Никто не смог бы сказать, как скоро стихла песчаная буря. Огонь продолжал полыхать, не позволяя разглядеть что-либо за пределами купола. Но в какой-то миг вампир резким движением развеял заклятье – и пламя погасло.

Пылевое облако ушло далеко в сторону, оставшись на грани видимости.

Ирандар подсознательно ожидал, что уж теперь-то, выполнив свой долг до конца, молодой вампир рухнет без сил.

Но тот только ссутулился ненадолго, пытаясь отдышаться. Затем, сделав глубокий вдох, выпрямился и как ни в чем не бывало приказал:

– Идем к скалам. Если буря повторится, там будет проще укрыться.

Капитан не рискнул спрашивать, хватит ли у вампира сейчас сил на переход. Сомневаться в нем после увиденного стало куда сложнее.

Поэтому он только уточнил:

– Огненный купол, милорд?..

Даскалиар пожал плечами.

– В Террах огненная магия ни у кого не вызовет удивления. А купол надежнее стены.

В потрясенной, благоговейной тишине вампиры собрались и двинулись дальше по песку.

Император привычно скользил впереди тенью.

***

В Зеленом Перевале нынче было не протолкнуться. Крупный поселок вблизи пересечения тракта и двух троп всегда пользовался популярностью как у торговцев, так и у наемников и прочей вольной братии. Но сейчас особенно. Почему – даже спрашивать не приходилось. На тракте многие предпочли истратить точки переноса, лишь бы своевременно уйти от страшной песчаной бури. Старожилы клялись, что такого отродясь не видели.

Лорд Терраэр Эн’Крарго хмурился, сидя за каменным столом в темном углу трактира – самого приличного в этом сомнительном городишке. Их рассказы ему были не по нраву.

Если вихрь такой, как описывают, то вполне способен не просто потрепать жертву и убить ее, забив легкие песком, а и освежевать заживо.

Такое природное явление вызывало немало сомнений – но очевидцев было слишком много.

И вдруг лорд замер, не донеся до рта стакан с мутноватой местной водой.

Где-то поблизости произошел серьезный магический выплеск. Один, сразу следом – второй, втрое мощнее первого. Огненная магия, хоть и было в ней что-то непривычное… Кто-то из северян?

Лорд Эн'Крарго покачал головой. Гадать бесполезно, но он бы не хотел бы столкнуться на узкой дорожке с магом, способным на подобное...

Камень, служивший дверью, отошел в сторону с такой скоростью, словно его с разбегу толкнули тараном.

– Там буря! И огромный смерч! На нас идет! – во все горло крикнул бледный до серого парнишка лет восемнадцати.

Прокляв все последними словами, лорд Эн’Крарго поспешно поднялся из-за стола – если после этакой вести не выйти вместе со всеми, только привлечет к себе излишнее внимание.

Он уже не первый день шел по следу Ассаэра. След проявлялся редко, очень-очень слабо, иногда пропадал на несколько дней. Видимо, на чужбине Наместник Севера куда лучше контролировал свои обращения к огню, а здесь они вновь стали спонтанными…

Плохо. Небезопасно.

Впрочем, он сам их чувствовал лишь потому, что знал, что искать. Его след после Нариме слегка изменился, может, и обойдется...

Добравшись с толпой до каменистой площадки, заканчивавшейся живописным обрывом, который увивали зеленые стебли с редкими листьями (что и давало городу весьма живописное название), лорд Эн'Крарго в первый миг опешил.

Экая громадина!!! Не приврали торговцы...

Если дойдет до города – всем несдобровать. Откуда только взялась такая пакость?

Вытянул руку, надеясь, что со стороны выглядит испуганным.

Скривился.

Магическая буря. И почерк ему до странности знаком, хотя опознать мага по отпечатку силы не получилось.

Вторая рука привычно нащупала на груди старинный родовой амулет.

Лорд сосредоточился, пытаясь не обращать внимания на крики и панику вокруг. Внутренним зрением нашел сгусток красно-черно-рыжей энергии. Напрягся, вливая все больше силы – пришлось преодолеть какой-то щит незнакомого ему образца…

И наконец в самой середине еще далекого и слегка кособокого смерча вспыхнул маленький неугасимый огонек, быстро пожравший песок и превратившийся в бушующее пламя.

Из-за сильного нагрева структура вихря оказалась нарушена. Дохромав кое-как до ближайших скал, он рассыпался, едва попытавшись взобраться по каменистому склону.